電子控制單元（ECU）是汽車電子控制系統(tǒng)的“大腦”，它對各傳感器輸入的電信號以及部分執(zhí)行器的反饋電信號進(jìn)行綜合分析與處理，給傳感器提供參考電壓，然后向執(zhí)行器輸出控制信號，使執(zhí)行器按控制目標(biāo)的要求進(jìn)行工作。

軟件集成存儲在電子控制單元中，核心是微處理器，這種微處理器通常采用單片機(jī)，其功能擴(kuò)展容易、控制精度更高，用于電子控制系統(tǒng)完成數(shù)據(jù)采集、計算處理、輸出控制、系統(tǒng)監(jiān)控與自診斷等。大部分電子控制單元的電路結(jié)構(gòu)類似，其控制功能的變化主要取決于開發(fā)的軟件及輸入和輸出模塊的變化，應(yīng)根據(jù)電子控制系統(tǒng)的功能而定。

傳感器是汽車電子控制系統(tǒng)的“千里眼”和“順風(fēng)耳”，它將汽車工況及狀態(tài)、汽車行駛工況和狀態(tài)的各種物理參量轉(zhuǎn)變?yōu)殡娦盘?，并輸送給電子控制單元。汽車電子控制系統(tǒng)所用的各種傳感器按其工作原理及輸出信號形式的不同，可分為多種類型。例如，脈沖式傳感器、電位計類傳感器、熱敏電阻類傳感器、觸點開關(guān)類傳感器等。

執(zhí)行器是汽車電子控制系統(tǒng)的“手”和“腳”，電子控制單元通過執(zhí)行器實現(xiàn)對被控對象的控制。執(zhí)行器對電子控制單元輸出的控制信號作出迅速反應(yīng)，使被控對象工作在設(shè)定的最佳狀態(tài)。

例如，噴油器。噴油嘴的噴油量由ECU決定。ECU會控制噴油嘴的針閥，決定針閥開啟的時間長短（噴射脈沖時間）。噴油量是ECU內(nèi)存中的一個設(shè)定值，這個設(shè)定值會根據(jù)發(fā)動機(jī)的狀況預(yù)先設(shè)定，這些狀況會根據(jù)發(fā)動機(jī)轉(zhuǎn)速和進(jìn)氣量來決定。