中國聯(lián)通突然拋出數百億元4G基站豪華訂單，引發(fā)業(yè)界的強烈關注。在5G商用前夜，中國聯(lián)通為何要大舉擴容4G？是單純彌補與友商們的4G網絡差距，還是發(fā)出了5G部署上更傾向于非獨立組網(NSA)的信號？

聯(lián)通4G基站擴容逾四成

四廠商分食數百億元大單

2月13日，中國聯(lián)通公示了一則招標結果，集采的41.6萬L900及L1800站點的大單花落四家公司——華為、中興通訊、愛立信、諾基亞，他們分別位列第一到第四名。此次大舉采購4G基站，中國聯(lián)通在不足一個月的時間里“速戰(zhàn)速決”。

引人關注的是，截至2018年上半年，中國聯(lián)通的4G基站保有量為91萬個，按照中國聯(lián)通2018年全年新增11萬個左右4G基站的計劃，業(yè)界推斷，截止2018年底中國聯(lián)通4G基站數大約在96萬個。而此次集采的4G基站多達41.6萬個，這超過中國聯(lián)通已有4G基站數量的四成。據稱，中國聯(lián)通此次招標的預算金額就接近349億元。如此大規(guī)模的擴容4G網絡，聯(lián)通意欲何為？

中信證券分析指出，目前，缺乏一張低頻網絡是中國聯(lián)通的最大短板，完善網絡廣度覆蓋后可以有效提升市場競爭力。通過此次招標，中國聯(lián)通在低頻的廣度覆蓋即將得到完善。該機構認為，本次招標集采意味著聯(lián)通新獲取900M頻譜為期不遠，通過規(guī)模建設L900補齊覆蓋廣度上的短板后，有望對于改善用戶體驗、提升聯(lián)通的品牌美譽度，從而獲取更大的市場新增份額以及提升公司業(yè)績產生很大的幫助。

“覆蓋、體驗是留住用戶，提升用戶體驗的基礎。”資深電信專家項立剛對中國商報記者指出，5G大規(guī)模部署還需要等到2020年，現(xiàn)在如果4G跟不上就會造成用戶流失。而且做到4G部署，也是占一些站址，為5G做準備。

資深電信分析師付亮認為，過去兩年中國聯(lián)通處于混改過渡期，明顯降低了網絡投資，這使得其4G網絡明顯落后于兩個對手。目前中國移動的4G基站已超過200萬個，中國聯(lián)通卻還不足100萬個，隨著4G用戶增加，網絡質量開始下滑。要想保持網絡競爭力，中國聯(lián)通必須不斷且大理優(yōu)化4G網絡。

聯(lián)通5G組網策略已定？

非獨立組網概率提升

中國聯(lián)通在去年的手機用戶爭奪戰(zhàn)中的確不如兩家兄弟公司。三大運營商發(fā)布的2018年12月運營數據顯示，中國聯(lián)通2018年全年新增3087.3萬手機用戶，落后于中國電信的5304萬戶和中國移動的3786.9萬戶。在手機用戶規(guī)模上，中國聯(lián)通只比中國電信多1200萬戶，照此下去，這一指標極有可能在2019年被中國電信反超。

市場競爭的壓力顯而易見，不過，在更多的業(yè)內人士看來，聯(lián)通這一步棋恐怕不僅僅是彌補與友商間的網絡差距。

2019年被視為5G元年，三大運營商將于明年大舉鋪設5G網絡。這個節(jié)骨眼兒上，中國聯(lián)通顯然有著更多的考量。

付亮對中國商報記者分析說，中國聯(lián)通5G很可能采用非獨立組網。這樣的話4G網絡相當重要，且新投資的4G網絡設備大都會后向兼容5G，聯(lián)通的“巨額網絡投資”大多在5G時仍會發(fā)揮作用。

達睿咨詢創(chuàng)始人馬繼華對中國商報記者表示，目前判斷，聯(lián)通在5G初期有可能采用非獨立組網的模式。一是因為聯(lián)通缺乏資金，馬上大規(guī)模部署5G的壓力非常大；二是從技術沿進角度看，目前全球運營商中，采用GSM(2G網絡制式)-WCDMA(3G技術標準)–FDD LTE(4G技術標準)–5G的技術升級路線者，有不少在嘗試5G非獨立組網方式。中國聯(lián)通在這條路上有很多經驗可借鑒。

4G與5G將長期并存

三大運營商確定發(fā)展路徑

目前全球5G標準的最終完結要到2020年，但這并不影響全球各國對于5G的布局熱情。目前已經確定的5G組網方案有非獨立組網(NSA)和獨立組網(SA)兩種。

兩者的差異在于5G基站是否依附于4G基站工作，其中SA是面向未來的網絡架構，其支持業(yè)務更豐富，無線網組網相對簡單；NSA是一種過渡方案，主要面向eMBB業(yè)務，其將4G5G綁定，無線網組網更復雜。

此前，中國電信已經明確表態(tài)，優(yōu)先選擇SA方案組網，通過核心網互操作實現(xiàn)4G和5G網絡的協(xié)同。中國移動早在去年就對SA表現(xiàn)熱忱，據悉中國移動在SA標準的制定過程中做出了重要貢獻，其中主導提出了5G獨立組網的基礎架構。

在業(yè)界專家看來，未來4G與5G將長期并存。雖然5G建設周期將啟動于2019年，但運營商真正的大投入和業(yè)績爆發(fā)將會在2020-2021年。

首批5G設備訂單已經發(fā)出。1月31日，中國移動公布了2019年5G規(guī)模組網建設及應用示范工程無線主設備租賃單一來源采購結果，華為、中興、愛立信、諾基亞、大唐中標。

而各種政策利好也令市場不斷升溫。1月29日，發(fā)改委等部門印發(fā)《進一步優(yōu)化供給推動消費平穩(wěn)增長促進形成強大國內市場的實施方案(2019年)》。其中提及“加快推出5G商用牌照”。

中國聯(lián)通對于5G也是卯足了勁。該公司2018年拿到5G黃金頻段——3.5GHz頻段。2019年2月14日，中國聯(lián)通官博曬出了不一樣的“情人節(jié)”禮物——中國聯(lián)通5G智能手機測試機首批正式交付，這是頭一家。