異步電機(jī)（感應(yīng)電機(jī)）的工作原理是通過定子的旋轉(zhuǎn)磁場在轉(zhuǎn)子中產(chǎn)生感應(yīng)電流，產(chǎn)生電磁矩，轉(zhuǎn)子中并不直接產(chǎn)生磁場。因此，轉(zhuǎn)子的轉(zhuǎn)速一定是小于同步速的（沒有這個(gè)差值，即轉(zhuǎn)差率，就沒有轉(zhuǎn)子感應(yīng)電流），也因此叫做異步電機(jī)。

而“三相異步電機(jī)”，三相是指電壓是三相電，供電方式是120°電角度產(chǎn)生交變磁場，帶動(dòng)電機(jī)工作。三相是三相交流之意，異步是相對同步而言，其轉(zhuǎn)子轉(zhuǎn)速不等于同步轉(zhuǎn)速而成一定的差值，相關(guān)參數(shù)參照轉(zhuǎn)差率。同步與異步根本的區(qū)別在于有無勵(lì)磁，異步電機(jī)靠電磁感應(yīng)在轉(zhuǎn)子上上產(chǎn)生電勢形成電流，在定子形成的磁場下受磁場力而轉(zhuǎn)動(dòng)，所以先提條件是有轉(zhuǎn)差，有轉(zhuǎn)差就會(huì)切割磁場，才會(huì)產(chǎn)生力。三相異步電動(dòng)機(jī)的“異步”的含義是，在電動(dòng)工作狀態(tài)時(shí)轉(zhuǎn)子的轉(zhuǎn)速永遠(yuǎn)低于同步轉(zhuǎn)速。

三相異步電動(dòng)機(jī)的轉(zhuǎn)子轉(zhuǎn)速不會(huì)與旋轉(zhuǎn)磁場同步，更不會(huì)超過旋轉(zhuǎn)磁場的速度。因?yàn)檗D(zhuǎn)子線圈中的感應(yīng)電流是由于轉(zhuǎn)子導(dǎo)體與磁場有相對運(yùn)動(dòng)而產(chǎn)生的。如果轉(zhuǎn)子的轉(zhuǎn)速與旋轉(zhuǎn)磁場的轉(zhuǎn)速成大小相等，那么，磁場與轉(zhuǎn)子之間就沒有相對運(yùn)動(dòng)，導(dǎo)體不能切割磁力線，因之轉(zhuǎn)子線圈中也就不會(huì)產(chǎn)生感應(yīng)電勢和電流，轉(zhuǎn)子導(dǎo)體在磁場中也就不會(huì)受到電磁力的作用而使轉(zhuǎn)子轉(zhuǎn)動(dòng)。因而異步電動(dòng)機(jī)的轉(zhuǎn)子旋轉(zhuǎn)速度不可能與旋轉(zhuǎn)磁場相同，總是小于旋轉(zhuǎn)磁場的同步轉(zhuǎn)速。但在特殊運(yùn)行方式下（如發(fā)電制動(dòng)），轉(zhuǎn)子轉(zhuǎn)速可以大于同步轉(zhuǎn)速。由于三相異步電動(dòng)機(jī)的轉(zhuǎn)子與定子旋轉(zhuǎn)磁場以相同的方向、不同的轉(zhuǎn)速成旋轉(zhuǎn)，所以叫三相異步電動(dòng)機(jī)而不叫三相同步電動(dòng)機(jī)。