在上個世紀(jì)90年代爆發(fā)的海灣戰(zhàn)爭中，以美軍為首的多國聯(lián)軍部隊在代號為“沙漠風(fēng)暴”軍事行動中輕松擊潰了伊拉克政府軍，除了數(shù)字化部隊強大的作戰(zhàn)能力以外，充足的物資和兵力補給也是美軍取勝的一大關(guān)鍵原因。據(jù)美國媒體不完全統(tǒng)計，在海灣戰(zhàn)爭爆發(fā)的前期和后期，美國空軍的戰(zhàn)略運輸機編隊一共運輸了約20多萬噸物資和武器裝備，有力的支援了前線的作戰(zhàn)任務(wù)。直到目前，美軍的戰(zhàn)略運輸機編隊依然是全球最大并且運力最強的部隊，有能力實現(xiàn)美軍24小時全球作戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)要求。

而據(jù)美國《防務(wù)新聞》網(wǎng)站8月12報道，根據(jù)美國空軍的可靠性增強和升級引擎的計劃（RERP），美國空軍已經(jīng)開始接收第52架經(jīng)過升級的C-5M超級銀河戰(zhàn)略運輸機。按照升級方洛馬公司的說法，完成升級之后的C-5M運輸機預(yù)計可以服役到本世紀(jì)中葉，也就是2050年，屆時將會有新型戰(zhàn)略運輸機來取代C-5M和C-17戰(zhàn)略運輸機。C-5M運輸機是在C-5B運輸機的基礎(chǔ)上升級而來，洛馬公司從2001年開始就對空軍部隊裝備機體性能良好的C-5B運輸機進(jìn)行改造升級。

洛馬公司所提出的70多項改進(jìn)措施將盡可能的提升飛機的可靠性、可維護(hù)性和可用性。升級內(nèi)容包括對機體結(jié)構(gòu)、液壓系統(tǒng)，電氣系統(tǒng);、燃油系統(tǒng)、 起落架、飛行控制系統(tǒng)和動力系統(tǒng)。其中C-5M裝備的通用電氣公司提供的GE F138渦扇發(fā)動機推力比此前裝備在C-5A / B / C運輸機上的的TF39發(fā)動機多出了22％，動力系統(tǒng)的改變使得起飛時間更短 ，爬升率提高58％，最關(guān)鍵性的是最大載重量也提升了20%，達(dá)到了驚人的180噸，完全可以輕松運輸美軍現(xiàn)役的各類型裝備。雖然在運力上無法與俄羅斯安-124相媲美，但是在航程和油耗方面則要占據(jù)一定的優(yōu)勢。

與美軍服役數(shù)十架C-5 M戰(zhàn)略運輸機相比，中國空軍的運-20運輸機的差距不斷被拉大。雖然運-20運輸機解決了中國空軍運輸機短缺的尷尬局面，但是運-20到目前為止還是沒能達(dá)到戰(zhàn)略運輸機的水準(zhǔn)。C-5運輸機在上個世紀(jì)70年代裝備美國空軍，雖然裝備時間早，但C-5能夠裝載兩輛78噸重的M1A1主戰(zhàn)坦克或直升機以及其他大型設(shè)備進(jìn)行洲際飛機，運-20要成為戰(zhàn)略運輸機還需要努力才行。