北京時間 7 月 3 日消息，據國外媒體報道，在海王星和天王星的太空深處，可能正在下著鉆石雨。目前，科學家已經提出最新實驗證據，證實鉆石雨是如何實現(xiàn)的。

有一種假說認為，海王星和天王星表面之下數(shù)千公里處的高溫和高壓環(huán)境會使碳氫化合物分裂，碳將壓縮為鉆石，并向行星內核更深處下沉。

最新實驗使用美國斯坦福國家加速器實驗室的直線加速器相干光源（LCLS）X 射線激光，對這種 “鉆石雨”過程如何發(fā)生進行精確測量，并發(fā)現(xiàn)碳會直接轉變成水晶鉆石。

等離子體物理學家邁克 · 鄧恩解釋稱，這項研究提供了關于一種非常難以模擬計算的數(shù)據：兩種元素 “溶混性”或者它們在混合時如何結合，我們觀察到了兩種成分是如何分離的，就像沙拉醬再次分離為油和醋一樣。

海王星和天王星是太陽系中最不為人知的行星，它們的距離非常遙遠，令人望而卻步，迄今只有太空探測器 “旅行者 2 號”曾接近它們，而且僅是短暫時間飛越，不是執(zhí)行長期任務。

事實上，類似海王星和天王星這樣的冰巨星在銀河系中非常普遍，依據美國宇航局觀測數(shù)據，銀河系內此類冰巨星比類木星多 10 倍。

因此，理解太陽系的冰巨星對于分析行星在星系中如何進化演變至關重要，為了更好地理解它們，我們需要知道在寧靜的藍色外殼之下究竟發(fā)生了什么。

我們知道海王星和天王星的大氣主要是由氫和氦組成，還有少量甲烷，在這些大氣層之下，一種由水、甲烷和氨等 “冰物質”構成的超熱、超密度流體包裹在行星內核周圍。

幾十年前的計算實驗表明，在足夠的壓力溫度條件下，甲烷可以分解成鉆石，這表明在這種高溫、致密物質中可以形成鉆石。

之前德國物理學家多米尼克 · 克勞斯在美國斯坦福直線加速器中心進行實驗，使用 X 射線衍射證實該實驗結論。目前，克勞斯和同事將他們的研究向前推進了一步。

克勞斯說：“我們現(xiàn)在擁有一個基于 X 射線衍射的非常有前景的新方法，我們的實驗提供了重要模型參數(shù)，在此之前的實驗中存在諸多不確定性，隨著近年我們發(fā)現(xiàn)的系外行星越來越多，這一點就變得不重要了?！?/p>

在實驗室復制巨行星內部結構是一項挑戰(zhàn)，研究人員需要一些精密設備，例如：直線加速器相干光源，同時，還需要一種物質來復制巨行星內部，為此，研究小組使用碳氫聚苯乙烯（C8H8）代替甲烷（CH4）。

實驗第一步是對材料進行加熱加壓，從而復制海王星地下 1 萬公里處的內部環(huán)境：光學激光脈沖在碳氫聚苯乙烯中產生沖擊波，使材料加熱至大約 4727 攝氏度，從而形成強大壓力。

克勞斯說：“我們在實驗室制造了 15 萬兆帕的壓力，這相當于將 250 頭非洲大象的重量放置在拇指甲上產生的壓力?！?/p>

在之前的實驗中，我們使用 X 射線衍射來探測材料，這對晶體結構的材料非常有效，但對非晶體分子就不那么有效，所以形成的圖像并不完整。目前，在最新實驗中，研究小組使用了另一種方法，能夠測量 X 射線是如何散射聚苯乙烯中的電子。

這不僅能讓他們觀察到碳轉化為鉆石的過程，還能觀察到樣本的其他部分發(fā)生了什么——它分裂成氫，幾乎沒有剩余的碳。

克勞斯說：“目前在冰巨星的實例中，我們知道碳在分離時幾乎完全形成了鉆石，而且沒有流體過渡的形式?！?/p>

這是非常重要的，因為海王星存在一些非常奇特的現(xiàn)象，它的內部溫度遠高于應有溫度，事實上它釋放的能量是吸收太陽能量的 2.6 倍。

如果是鉆石，它將比周圍的物質密度更大，這些鉆石以微粒形式像雨點一樣降落至行星內部，它們可能釋放重力能量，將其轉化為鉆石和周邊物質摩擦產生的熱量。

這項實驗表明，我們不需要另一種解釋，至少現(xiàn)在還不需要，同時，該研究證實一種可以 “探測”太陽系其他行星內部結構的方法。

克勞斯說：“這項技術幫助我們完成有趣的實驗過程，否則我們很難發(fā)現(xiàn)巨行星的內部結構機制。例如：我們能夠洞察木星、土星這樣氣態(tài)巨行星內部的氫和氦，它們如何在極端條件下混合和分離。這是研究行星和行星系進化史的一種新方法，同時也為未來研究聚變產生能量提供實驗依據?！蹦壳?，這項最新研究報告發(fā)表在近期出版的雜志上。