隨著日本和世界各國(guó)的勞動(dòng)力高齡化，協(xié)作機(jī)器人（Cobot）能與人類員工合作，維持各類型組裝線的運(yùn)行。因此原本不重視協(xié)作機(jī)器人的日本機(jī)器人大廠發(fā)那科（Fanuc）和安川電機(jī)（Yaskawa Electric）正試圖迎頭趕上。

據(jù)報(bào)導(dǎo)，發(fā)那科執(zhí)行董事Kazuo Hariki表示，該公司未料想到大型制造商會(huì)想使用這種機(jī)器人，因?yàn)檫@些機(jī)器人舉重能力及功能有限。

協(xié)作機(jī)器人是相對(duì)較新的概念，協(xié)作機(jī)器人目前僅占400億美元的工業(yè)機(jī)器人市場(chǎng)的一小部分，但據(jù)估計(jì)，未來(lái)10年協(xié)作機(jī)器人市場(chǎng)將成長(zhǎng)到逾100億美元，是當(dāng)前規(guī)模的幾十倍。

丹麥公司Universal Robots成立于2005年，于2008年底推出工業(yè)應(yīng)用協(xié)作機(jī)器人，并與福斯汽車（Volkswagen）等德國(guó)汽車大廠密切合作。Universal Robots執(zhí)行長(zhǎng)Juergen von Hollen表示，起初很多人對(duì)協(xié)作機(jī)器人有所誤解，但這些機(jī)器人因安全性、簡(jiǎn)單性和直接協(xié)助人類員工的能力，很快在歐洲流行起來(lái)。

在德國(guó)工業(yè)4.0戰(zhàn)略支持下，Kuka和博世（Robert Bosch）等公司在2010年初跟著Universal Robots進(jìn)入市場(chǎng)。由于相對(duì)便宜和易于操作，目前各種規(guī)模的公司都在小批量生產(chǎn)和簡(jiǎn)單流程使用協(xié)作機(jī)器人。

日本制粉（Nippon Flour Mills）用川崎重工（Kawasaki Heavy Industries）制造的協(xié)作機(jī)器人來(lái)對(duì)在便利商店銷售的包裝食品做調(diào)味。日本制粉技術(shù)經(jīng)理Atsushi Honda表示，日本勞動(dòng)成本持續(xù)上漲，使用毋須與員工隔開的機(jī)器人來(lái)自動(dòng)執(zhí)行一些任務(wù)，能幫公司解決勞動(dòng)力問題。

分析師表示，日本機(jī)器人制造商除了低估了協(xié)作機(jī)器人吸引力，還受到政府安全法規(guī)的制約，在國(guó)內(nèi)市場(chǎng)受到阻礙。日本法律規(guī)定，重型工業(yè)機(jī)器人不得不與人體接觸。而在人附近工作的機(jī)器人功能要受限制。

2013年下半，日本為符合國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)而放寬對(duì)協(xié)作機(jī)器人的限制。日本機(jī)器人制造商起初保持謹(jǐn)慎，但現(xiàn)在正試圖搶進(jìn)市場(chǎng)。

發(fā)那科在2月收購(gòu)Life RoboTIcs，其客戶包括豐田汽車（Toyota Motor）和歐姆龍（Omron）。這是發(fā)那科15年來(lái)的首筆購(gòu)并交易。而其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手安川電機(jī)在2017年發(fā)表首臺(tái)協(xié)作機(jī)器人。

據(jù)市調(diào)機(jī)構(gòu)BIS Research數(shù)據(jù)，這兩家日本公司都遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于Universal Robots，后者在全球市占約60%，目前為Teradyne子公司。發(fā)那科的市占為6~10%，而安川的市占更小。

安川機(jī)器人主管Masahiro Ogawa表示，隨著用戶習(xí)慣使用協(xié)作機(jī)器人，他們將有更先進(jìn)和多樣化的需求，而安川更能滿足這些需求。三菱電機(jī)（Mitsubishi Electric）資深經(jīng)理Katsutoshi Urab表示，該公司計(jì)劃在2019年初針對(duì)電子產(chǎn)品制造商和物流公司等客戶推出一臺(tái)協(xié)作機(jī)器人。川崎重工（KHI）是2015年進(jìn)入市場(chǎng)的另一家工程巨擘。該公司在2017年與瑞士ABB聯(lián)手。負(fù)責(zé)川崎機(jī)器人營(yíng)銷和銷售規(guī)劃的Tomonori Sanada表示，這兩家公司計(jì)劃對(duì)協(xié)作機(jī)器人編程進(jìn)行標(biāo)準(zhǔn)化。

Universal Robots 2017年?duì)I收成長(zhǎng)72%，達(dá)1.7億美元，預(yù)計(jì)2018年至少成長(zhǎng)50%。因此Universal Robots的von Hollen并不擔(dān)心這些重量級(jí)廠商加入競(jìng)爭(zhēng)，他認(rèn)為市場(chǎng)將逐漸適應(yīng)新的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。而該公司的目標(biāo)市場(chǎng)中僅10%真的懂協(xié)作機(jī)器人，所以有90%的潛在市場(chǎng)尚未開發(fā)。