POP3，全名為“PostOfficeProtocol-Version3”，即“郵局協(xié)議版本3”。是TCP/IP協(xié)議族中的一員，由RFC1939定義。本協(xié)議主要用于支持使用客戶端遠程管理在服務器上的電子郵件。提供了SSL加密的POP3協(xié)議被稱為POP3S。

　　POP協(xié)議支持“離線”郵件處理。其具體過程是：郵件發(fā)送到服務器上，電子郵件客戶端調用郵件客戶機程序以連接服務器，并下載所有未閱讀的電子郵件。這種離線訪問模式是一種存儲轉發(fā)服務，將郵件從郵件服務器端送到個人終端機器上，一般是PC機或MAC。一旦郵件發(fā)送到PC機或MAC上，郵件服務器上的郵件將會被刪除。但目前的POP3郵件服務器大都可以“只下載郵件，服務器端并不刪除”，也就是改進的POP3協(xié)議。

　　POP3協(xié)議默認端口：110

　　POP3協(xié)議默認傳輸協(xié)議：TCP

　　POP3協(xié)議適用的構架結構：C/S

　　POP3協(xié)議的訪問模式：離線訪問

　　POP3協(xié)議示意如下圖所示。

　　POP適用于C/S結構的脫機模型的電子郵件協(xié)議，目前已發(fā)展到第三版，稱POP3。脫機模型即不能在線操作，POP不支持對服務器郵件進行擴展操作，此過程需要更高級的IMAP4協(xié)議來完成。支持POP協(xié)議使用ASCII碼來傳輸數據消息，這些數據消息可以是指令，也可以是應答。

　　IMAP（InternetMailAccessProtocol，Internet郵件訪問協(xié)議）以前稱作交互郵件訪問協(xié)議（InteracTIveMailAccessProtocol）。IMAP是斯坦福大學在1986年開發(fā)的一種郵件獲取協(xié)議。它的主要作用是郵件客戶端（例如MSOutlookExpress）可以通過這種協(xié)議從郵件服務器上獲取郵件的信息，下載郵件等。當前的權威定義是RFC3501。IMAP協(xié)議運行在TCP/IP協(xié)議之上，使用的端口是143。它與POP3協(xié)議的主要區(qū)別是用戶可以不用把所有的郵件全部下載，可以通過客戶端直接對服務器上的郵件進行操作。

　　與POP3協(xié)議類似，IMAP（Internet消息訪問協(xié)議）也是提供面向用戶的郵件收取服務。常用的版本是IMAP4。

　　IMAP4改進了POP3的不足，用戶可以通過瀏覽信件頭來決定是否收取、刪除和檢索郵件的特定部分，還可以在服務器上創(chuàng)建或更改文件夾或郵箱。它除了支持POP3協(xié)議的脫機操作模式外，還支持聯(lián)機操作和斷連接操作。它為用戶提供了有選擇的從郵件服務器接收郵件的功能、基于服務器的信息處理功能和共享信箱功能。IMAP4的脫機模式不同于POP3，它不會自動刪除在郵件服務器上已取出的郵件，其聯(lián)機模式和斷連接模式也是將郵件服務器作為“遠程文件服務器”進行訪問，更加靈活方便。IMAP4支持多個郵箱。

　　IMAP4的這些特性非常適合在不同的計算機或終端之間操作郵件的用戶（例如你可以在手機、PAD、PC上的郵件代理程序操作同一個郵箱），以及那些同時使用多個郵箱的用戶。

　　同POP3相比，IMAP提供的郵件“摘要瀏覽”方式極大地提高了郵件瀏覽速度，可有效地節(jié)省客戶寶貴的時間。這對于經常接收大量郵件和希望阻止垃圾郵件的用戶來說此功能是非常實用的。用戶建立IMAP帳號后，可以指定哪些文件夾顯示，哪些文件夾隱藏，利用IMAP提供的摘要瀏覽功能使用戶在閱讀完所有郵件的到達時間、發(fā)件人、主題、大小等信息后才做出是否下載的決定，同時還可以享受選擇性下載附件的決定，比如：用戶收到了一封有3個附件的信件，用戶可以根據自己的需要只下載其中的1個，從而節(jié)省了大量的寶貴時間，避免了使用POP3方式收信時必須將郵件全部收到本地后才能進行判斷的被動。

　　POP3協(xié)議允許電子郵件客戶端下載服務器上的郵件，但是在客戶端的操作（如移動郵件、標記已讀等），不會反饋到服務器上。

　　IMAP提供webmail與電子郵件客戶端之間的雙向通信，客戶端的操作都會反饋到服務器上，對郵件進行的操作，服務器上的郵件也會做相應的動作。

　　通過下表來對比看看，在客戶端使用IMAP與POP時有什么不同：

　　同時，IMAP像POP那樣提供了方便的郵件下載服務，讓用戶能進行離線閱讀。IMAP提供的摘要瀏覽功能可以讓你在閱讀完所有的郵件到達時間、主題、發(fā)件人、大小等信息后才作出是否下載的決定。此外，IMAP更好地支持了從多個不同設備中隨時訪問新郵件。

　　總之，IMAP整體上為用戶帶來更為便捷和可靠的體驗。POP更易丟失郵件或多次下載相同的郵件，但IMAP通過郵件客戶端與webmail之間的雙向同步功能很好地避免了這些問題。