據(jù)國外媒體報道，美國航空航天局(NASA)日前表示太空天文望遠鏡詹姆斯·韋伯(James Webb)的發(fā)射時間推遲至2020年。
據(jù)悉，韋伯太空天文望遠鏡是繼哈勃退役之后世界上最大的太空天文望遠鏡，原定于今年發(fā)射升空，據(jù)美國航空航天局稱在軌運行后人類有望借助其發(fā)現(xiàn)外星生命。去年秋天官方宣布發(fā)射推遲至2019年，而日前美國航空航天局再次宣布韋伯在2020年之前不會發(fā)射升空。

迄今為止，這顆龐大的太空天文望遠鏡耗資已經超過70億美元，工作人員稱需要更多時間來組裝和測試韋伯太空天文望遠鏡。

已經耗資超過70億美元的韋伯太空天文望遠鏡被認為是哈勃太空天文望遠鏡的繼承者。

美國國家航空航天局及其合作伙伴歐洲航天局將共同努力確立新的發(fā)射日期。

一旦新的發(fā)射日期確定后，美國航空航天局表示再次對這部太空天文望遠鏡進行成本估算。

工作人員表示，總開支可能超過國會設定的80億美元計劃上限。迄今為止美國航空航天局已經向韋伯太空天文望遠鏡投入了70億美元。韋伯太空天文望遠鏡被稱之為一種“時間機器”，可以幫助人類解開宇宙的奧秘。這部望遠鏡將用于捕捉135億年前誕生于早期宇宙的第一批星系光，并對太陽系內恒星，系外行星以及太陽系內衛(wèi)星和行星的起源。今年1月，這部望遠鏡在約翰遜航天中心的一個巨型真空室中成功進行了測試，確保其能夠在太空中發(fā)揮作用。韋伯望遠鏡經歷了長達100天的低溫測試，溫度下降到冰點以下數(shù)百度，以確保它在極端寒冷的環(huán)境下能夠正常工作。

時任太空望遠鏡項目負責人比爾·奧克斯(Bill Ochs)指出：“這次測試的成功完成對于韋伯太空天文望遠鏡JWST來說是一個非常重要的里程碑。”

“它測試了望遠鏡中各種科學儀器的校準，望遠鏡的圖像質量以及驗證了望遠鏡的熱性能”，他如是指出。

他說，我們現(xiàn)在已經證實，美國航空航天局及其合作伙伴擁有一部出色的望遠鏡和一套豐富的科學儀器。

韋伯太空望遠鏡發(fā)射再推遲至2020年 已花70億美元

根據(jù)美國國家航空航天局的報告，為了探測遠處物體的紅外光，望遠鏡必須保持低溫狀態(tài)。

韋伯太空天文望遠鏡及其大部分儀器的工作溫度大約為40開爾文，也就是約為零下387華氏度(零下233攝氏度)。在去年進行的額外測試中，工作人員還測試了望遠鏡的18枚金色主鏡片，以確保它們像一面鏡子一樣平整光滑。

當颶風“哈維”襲擊德克薩斯州海岸時，相關測試甚至仍然在照常進行。在室內，研究小組使用熱傳感器和專用攝像頭監(jiān)測望遠鏡，以跟蹤每個部件移動時的溫度和物理位置。

奧克斯指出，“經過15年的規(guī)劃和室內制造，數(shù)百小時的風險降低測試，超過90天的連續(xù)測試以及低溫測試，韋伯太空望遠鏡在超過100人的共同努力下取得了非凡的成功。”

7月20日，工程師們在測試室抽真空后開始冷卻。這個過程大約需要30天;那么望遠鏡又在低溫穩(wěn)定狀態(tài)下保持了30天。9月27日，研究小組開始將測試房間重新加熱，然后再次抽成真空。

然后在11月18日，他們打開了測試室的門。

韋伯太空望遠鏡低溫測試項目經理喬納森·霍曼(Jonathan Homan)指出：“我們是一支人員來自全國各地的綜合團隊，能夠在我們的測試房間內創(chuàng)造出深空環(huán)境，并確保韋伯能夠完美無瑕地完成任務，觀測到宇宙中最偏遠的角落。”

“我期望(韋伯)的成功，因為它在發(fā)射后將前往第二拉格朗日點，探索太陽系以及其他星系的起源，并有機會改變我們對宇宙的認知理解。”