基本的Linux操作系統(tǒng)由一個(gè)開源內(nèi)核和一些來自組織(例如GNU)的開源應(yīng)用程序組成。 這里提到的開源意味著源代碼是開源的。 用戶需要編譯各種源代碼程序以創(chuàng)建可以在計(jì)算機(jī)上正常使用的二進(jìn)制程序。

編譯源代碼是一項(xiàng)耗時(shí)而且對(duì)專業(yè)技能要求很高的一項(xiàng)工作，這會(huì)使大部分的Linux個(gè)人使用者望而卻步。當(dāng)前我們使用的Linux安裝軟件都是經(jīng)過專業(yè)公司或者具備編譯技能的組織通過編譯后產(chǎn)生的二進(jìn)制程序。

一個(gè)公司或組織通過編譯產(chǎn)生出的Linux軟件稱作Linux發(fā)行版，其中最有影響力的當(dāng)屬Red Hat公司Redhat系列發(fā)行版，而Redhat系列發(fā)行版又分為Redhat和CentOS兩大分支。

Redhat是企業(yè)版，指的是Red Hat Enterprise Linux(以下簡稱RHEL)，可以簡單理解為收費(fèi)版;CentOS是社區(qū)版，即免費(fèi)版，它并不是全新的Linux發(fā)行版，而是RHEL的克隆版本。RHEL是很多企業(yè)采用的Linux發(fā)行版本，需要向Red Hat付費(fèi)才可以使用，可得到付費(fèi)服務(wù)、技術(shù)支持和版本升級(jí)服務(wù)。CentOS可以像RHEL一樣構(gòu)筑Linux系統(tǒng)環(huán)境，但不需要向Red Hat支付任何的產(chǎn)品和服務(wù)費(fèi)用，同時(shí)也得不到任何有償技術(shù)支持和升級(jí)服務(wù)。

其實(shí)Redhat也曾經(jīng)有過個(gè)人版，只是早在2010年之前就被官方宣布停止更新了，現(xiàn)今主流的Redhat是面向企業(yè)應(yīng)用的企業(yè)版，其個(gè)人版已交由Fedora社區(qū)維護(hù)。企業(yè)中常用的是5.X、6.X、7.X和8.X四個(gè)面向企業(yè)的主版本。CentOS跟隨Redhat產(chǎn)品，也具備5.X、6.X、7.X和8.X等各版本。