英特爾今年將人工智能視為下一個(gè)大成長的機(jī)會，卻購并兩家新創(chuàng)小公司，它們的計(jì)劃能否成功，關(guān)鍵在于服務(wù)。

英特爾是生產(chǎn)芯片的半導(dǎo)體公司，但過去一年，英特爾卻是找研究工業(yè)工程，研究腦神經(jīng)科學(xué)的專家?guī)陀⑻貭栟D(zhuǎn)型。

11 月 18 日早上，本刊記者在西雅圖專訪了去年英特爾購并的兩家公司CEO，一位是 Saffron Technology 的CEO Gayle Sheppard，另一位是 Nervana Systems CEO Naveen Rao。

Gayle Sheppard 的本行是工業(yè)工程，“我創(chuàng)業(yè)的原因，剛開始跟人工智能無關(guān)”，她說，她的家族在美國南方經(jīng)營化工廠，剛開始工作時(shí)，她每天都在研究，怎么樣找出最有效率的方法建廠，管理工廠。

“我一輩子都在研究怎么樣做出最好的決策”，她說，當(dāng)時(shí)，她隨時(shí)都會檢視各種資訊，例如天氣，甚至外在的交通狀況，會如何影響建廠進(jìn)度，像前一天如果下雨，第 2 天的進(jìn)度可能就會放慢。

她說，“我開始建立一個(gè)系統(tǒng)，檢視各種毫無關(guān)聯(lián)性，看來互不相關(guān)的資料”，十幾年下來，她和 MIT（麻省理工學(xué)院）的專家竟發(fā)展出一套方法，能教電腦學(xué)習(xí)人類的決策模式，譬如，學(xué)會判斷兩件事是不是相關(guān)，是不是有因果關(guān)系或相似性。

她的邏輯是，當(dāng)你不斷的“喂”資料給電腦，電腦學(xué)會判斷哪些是沒見過的可疑現(xiàn)象，哪些事發(fā)生之后，接下來會出現(xiàn)什么狀況？曾有一次，佛羅里達(dá)州的執(zhí)法單位追緝販毒集團(tuán)，把來自 80 個(gè)不同來源的資料都交給她的系統(tǒng)分析，結(jié)果竟發(fā)現(xiàn)，原本看來無關(guān)的人，都“碰巧”在某個(gè)地方搭機(jī)，“碰巧”加入哪個(gè)俱樂部，幫菜鳥警察大幅縮短破案時(shí)間。

AI 就是轉(zhuǎn)型的答案

要做出最高效能的人工智能芯片

她的系統(tǒng)，被視為是 IBM 人工智能系統(tǒng)華生的勁敵，去年英特爾因此購并這家公司，變成進(jìn)攻企業(yè)市場的武器。

另一家公司的CEO Naveen Rao 更特別，他擁有腦神經(jīng)科學(xué)博士學(xué)位，能動腦部手術(shù)，拿到博士學(xué)位后，卻跑到硅谷創(chuàng)立人工智能的新創(chuàng)公司。

“我從高中就對人的大腦很有興趣”，他指著我的電腦說，“那時(shí)我就知道，人的大腦消耗的能量，相當(dāng)于 20 瓦的電力，大概只有你的筆記本電腦的一半；但是，人腦的運(yùn)算能力可比筆電強(qiáng)多了。”

他把人腦當(dāng)電腦研究，大學(xué)他拿到杜克大學(xué)的電機(jī)學(xué)位，在科技業(yè)賺到錢后，他又回到布朗大學(xué)念腦神經(jīng)科學(xué)，他印象最深刻的事是，他替一個(gè)已經(jīng)癱瘓 15 年的人，把他的腦波連上機(jī)械手臂，“他可以用大腦直接控制機(jī)械手臂，拿一杯水給他。”他回憶，那一刻，“他臉上又哭又笑，我永遠(yuǎn)忘不了。”

“我們對人腦的了解，還只有一部分，但我們已經(jīng)可以用這些知識，重新設(shè)計(jì)更接近人工智能的芯片”，他解釋，現(xiàn)在的矽晶片是用每個(gè)位做儲存資訊的單位，他設(shè)計(jì)的芯片，系統(tǒng)架構(gòu)卻像腦細(xì)胞一樣，是用一串電子元件記住一件事，“每個(gè)腦細(xì)胞都有運(yùn)算和通訊的能力，我們的設(shè)計(jì)也是如此，但在其他競爭對手的系統(tǒng)里，每個(gè)電路通訊和運(yùn)算的能力卻是分開的。”

他解釋，這種設(shè)計(jì)讓他的芯片要擴(kuò)張規(guī)模時(shí)，就像把無數(shù)腦細(xì)胞串在一起，效能可以快速拉高。他更批評，現(xiàn)在市面上用來做深度學(xué)習(xí)的 GPU 芯片，“原本是做繪圖用，是因?yàn)檠芯咳藛T的發(fā)現(xiàn)，才用在人工智能上”。

他認(rèn)為，他設(shè)計(jì)的芯片才是專為人工智能設(shè)計(jì)。今年，英特爾用超過 100 億元臺幣（近22億人民幣）買下他的公司，英特爾還將用他的技術(shù)制造新芯片，爭奪最高效能人工智能芯片的地位。

購并新公司，是英特爾轉(zhuǎn)型的重要一步，但為何把這兩家新創(chuàng)小公司，當(dāng)成全球半導(dǎo)體一哥英特爾轉(zhuǎn)型人工智能的重要武器？

因?yàn)橛⑻貭栂朐?PC 沒落之后，再創(chuàng)造下一個(gè)平臺，英特爾不只是賣產(chǎn)品，而是經(jīng)營一個(gè)結(jié)合硬件、軟件到標(biāo)準(zhǔn)的生態(tài)系統(tǒng)。

英特爾的經(jīng)營方式因此改變原有的模式，購并 Nervana Systems 后，英特爾將推出 AI 服務(wù)（AI as a service），計(jì)劃把 Nervana 經(jīng)營成英特爾在 AI 領(lǐng)域的品牌。Saffron Technology 也是，這家公司原本就是軟件公司，英特爾計(jì)劃向企業(yè)推廣他們的人工智能服務(wù)，看好從政府到企業(yè)，都適用這樣的新服務(wù)?，F(xiàn)在，使用人工智能技術(shù)的公司還是非常少，利用服務(wù)，英特爾可以甩開只專注賣芯片的對手，開拓全新市場。

不只賣商品 還要打造新平臺

目標(biāo)：打進(jìn)各式設(shè)備市場

英特爾還計(jì)劃用人工智能，打進(jìn)各式各樣的設(shè)備市場，Naveen Rao 透露，他們正準(zhǔn)備購并一家電腦視覺公司，能夠用微小電力，就讓電子產(chǎn)品具備辨識影像意義的能力，這樣的設(shè)備可以用在汽車上預(yù)防車禍，或是裝在無人機(jī)上，教無人機(jī)自動繞過障礙物飛行。Saffron Technology 也打算讓人工智能等功能進(jìn)入一般電子產(chǎn)品，“譬如，從你的聲音就能判斷，你今天是不是感冒了。”Gayle Sheppard半開玩笑的說，“以后你要小心，別讓你的電腦太了解你。”

有了他們的技術(shù)，創(chuàng)造新的服務(wù)，英特爾就有機(jī)會做出整合硬件和軟件的高效率平臺，吸引更多使用者，帶動整個(gè)平臺發(fā)展。

英特爾過去幾年，多次購并手機(jī)芯片公司，卻仍失敗收場，這次端出人工智能策略，美國媒體多半仍采取觀望態(tài)度，認(rèn)為英特爾太晚出手；但華爾街看法不同，英特爾的市值開始逐步上揚(yáng)。

現(xiàn)在，像 Google 等提供人工智能服務(wù)的公司，對這個(gè)產(chǎn)業(yè)發(fā)展扮演重要角色，英特爾在人工智能市場能否成功，將取決于它們的產(chǎn)品，是否能讓這群人埋單。