美國國家航空航天局（NASA）的 8 個探測器已經(jīng)造訪過火星表面，而此次發(fā)射的 “毅力”號火星車將第一次把采集的火星樣品保存起來，以便由未來的任務(wù)帶回地球。

NASA 的毅力號火星車距離 7 月 30 日的預定發(fā)射日期越來越近。該火星車肩負著一項重要的天體生物學任務(wù)，即尋找火星歷史上存在過微觀生命的證據(jù)，并探索杰澤羅隕石坑的地質(zhì)特征。與此同時，毅力號還將展示一些關(guān)鍵技術(shù)，為未來的機器人和人類探索火星做準備。在完成所有這些任務(wù)的過程中，毅力號還將收集火星巖石和風化層（主要為破碎的巖石和灰塵）的首批樣品，以便由未來的一系列任務(wù)帶回地球。

在這幅藝術(shù)家的構(gòu)想中，聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的兩級阿特拉斯 5 型運載火箭將推動毅力號飛向紅色星球。這將是美國宇航局第 5 次用高達 60 米的阿特拉斯 5 型火箭發(fā)射火星任務(wù)。

“51 年前的今天，NASA 正在為首次登月做最后的準備，”NASA 局長吉姆 · 布里登斯廷在 7 月 17 日的一次視頻采訪中說，“今天，我們即將迎來探索的另一個里程碑時刻：在火星采集樣品。當我們今天贊美阿波羅 11 號的英雄時，未來的人們很可能也會記住毅力號背后的所有人——不僅因為他們在離家一億英里之外所取得的成就，而且因為他們能夠為實現(xiàn)這次發(fā)射所付出的一切?！?/p>

美國國家航空航天局在 2012 年 12 月宣布了 “火星 2020”任務(wù)，并確定將于今年夏天發(fā)射。由于地球和火星的相對位置，發(fā)射機會每 26 個月才會出現(xiàn)一次。如果毅力號在今年夏天不能前往火星，該計劃將不得不推遲到 2022 年 9 月再進行嘗試，這將嚴重影響 NASA“火星探索計劃”（Mars Exploration Program）的長期目標，并增加整個任務(wù)的風險。

在計劃此次火星任務(wù)時，毅力號團隊面臨著重大挑戰(zhàn)。毅力號有著迄今為止到達火星的最重載荷，團隊成員還進行了一個完整的測試項目，以確認降落傘設(shè)計的可靠性。此外，他們還進行了大量努力，以提高火星車樣品保存系統(tǒng)的性能，這將是有史以來進入太空的最復雜、潔凈程度要求最高的裝置。

這塊 8×13 厘米的鋁板將安裝在毅力號火星探測器上，用以紀念新冠肺炎大流行的影響，并向世界各地醫(yī)護人員堅忍不拔的意志表示敬意。

不過，在毅力號團隊所面臨的所有障礙中，新冠肺炎大流行是最大的挑戰(zhàn)，各項安全預防措施都需要遠程完成，工作量巨大。為了紀念新冠肺炎大流行的影響，并向世界各地醫(yī)護人員堅韌不拔的意志表示敬意，毅力號團隊還在火星車上安裝了一塊 8×13 厘米的鋁板，上面的蛇形纏繞圖案象征著治愈和醫(yī)學。

從下面可以清楚看到毅力號火星車在中間輪的右側(cè)有一塊鋁板，上面的蛇形纏繞圖案象征著治愈和醫(yī)學，以紀念新冠肺炎大流行的影響，并表彰世界各地醫(yī)護人員堅忍不拔的意志。

目前，“火星 2020”任務(wù)的所有主要探測器部件（從減速傘到火星車）都已經(jīng)準備就緒。7 月 7 日，毅力號火星車已經(jīng)被安裝在阿特拉斯 5 型（Atlas V）火箭的頂部，后者將負責發(fā)射任務(wù)。

“這次任務(wù)需要在發(fā)射后飛越 3.14 億英里（約合 5.05 億公里）的行星際空間，然后經(jīng)過 7 分鐘的恐怖飛行，才能安全抵達火星表面，”NASA 行星科學部主任洛麗 · 格蕾斯（Lori Glaze）說，“當?shù)谝淮慰吹浇軡闪_隕石坑的地貌時，我們才真正開始意識到擺在面前的是一片科學寶地，游戲真正開始了。”

毅力號火星車的天體生物學任務(wù)將是尋找古代微生物生命的跡象。它還將描繪火星的氣候和地質(zhì)特征，為人類探索這顆紅色星球鋪平道路，并成為第一個收集和保存火星巖芯和塵埃樣品的行星任務(wù)。目前，美國國家航空航天局正在與歐洲空間局合作制定一項后續(xù)任務(wù)，向火星發(fā)射航天器，將毅力號儲存的這些樣品帶回地球，進行更深入的分析。

“火星 2020”毅力號火星車的圓盤狀巡航平臺位于后殼上方，動力下降器和毅力號火星車就位于后殼內(nèi)部。這張照片拍攝于 2020 年 5 月 28 日，地點是佛羅里達州的肯尼迪航天中心。

“火星 2020”任務(wù)是一項更大計劃的一部分，該計劃還包括為人類探索紅色星球做準備的探月任務(wù)。NASA 正在進行一項名為 “阿爾忒彌斯計劃”（Artemis program）的太空探索計劃，希望在 2024 年讓宇航員重返月球，并在 2028 年之前在月球表面和月球周圍建立持久的人類存在。

如果 7 月 30 日的發(fā)射成功，毅力號火星車將在 2021 年 2 月 18 日登陸火星的杰澤羅隕石坑。確定特定的著陸日期和時間有助于任務(wù)規(guī)劃者更好地了解著陸點的光線和溫度，以及火星軌道衛(wèi)星的位置，這些衛(wèi)星的任務(wù)是在探測器下降和著陸期間記錄和中繼探測器數(shù)據(jù)。