今年9月，優(yōu)步打車軟件在匹茲堡市發(fā)起了一個無人駕駛的車隊，車隊中包括沃爾沃和福特推出的無人駕駛汽車。雖然在此之前，谷歌已在加利福尼亞州的芒廷維尤（山景城）、得克薩斯州的奧斯汀、華盛頓州的柯克蘭、亞利桑那州的菲尼克斯（鳳凰城）的道路上進行了無人駕駛試駕，而且這個項目已經(jīng)進行了幾年，谷歌對此擁有長達7年的數(shù)據(jù)收集和極為精密的技術(shù)——就在本月上旬，谷歌宣布推出了新版的車機互聯(lián)方案，可以獨立在安卓手機上運行，無需與新車或第三方車載硬件結(jié)合。然而，優(yōu)步的匹茲堡合資企業(yè)的設(shè)立依然是一個令美國民眾歡呼的標志性事件——世界上第一個無人駕駛出租車服務(wù)由新加坡于今年8月底提供，以僅僅幾周的微弱優(yōu)勢險勝優(yōu)步。

　　匹茲堡似乎并不是一個理想的地點，這里有山脈和狹窄的街道，多雪且有許多橋梁，這些都不適合駕駛汽車，特別是對于部署無人駕駛汽車導(dǎo)航來說。但這里有世界上最為著名的卡內(nèi)基梅隆大學(xué)國家機器人工程中心，在2015年的冬天，優(yōu)步花費重金從這里挖走了40位相關(guān)研究人員和工程師以組建自己的技術(shù)中心，同時在匹茲堡開展無人駕駛汽車業(yè)務(wù)。

　　優(yōu)步的無人駕駛汽車已經(jīng)開始載客，但他們依然會提供“司機”以便應(yīng)對異常情況——當(dāng)然，如果稱呼這個人為“司機”似乎有些不合適，畢竟在大部分時間里，汽車將自行駕駛。優(yōu)步的終極目標是超越谷歌、來福專車、戴姆勒、福特和通用汽車、百度和德爾福、MBLY和沃爾沃以及其他無人駕駛領(lǐng)域的競爭公司，顯然如此之多的公司進入此業(yè)務(wù)有些多余。胡迪·利普森和梅爾巴·柯曼在《無人駕駛：智能汽車和未來之路》一書中明確提出了無人駕駛汽車的相關(guān)問題，并進一步闡述，在何種情況下，這一切將成為可能。

　　目前來看，時間線依然不夠明朗。根據(jù)摩根士丹利2013年發(fā)布的報告顯示，在2018至2022年間“汽車會具有完全自動駕駛能力”，2026年，無人駕駛汽車會達到“100%的市場滲透”。而根據(jù)IHS市場調(diào)研公司的預(yù)測，到2050年，幾乎所有的汽車都可以進行無人駕駛——當(dāng)然，密歇根大學(xué)的一項研究認為，這個時間是2030年。曾被谷歌公司任命為無人駕駛事業(yè)部項目經(jīng)理的克里斯·烏爾姆森則對此持保守意見——今年8月，烏爾姆森已經(jīng)在其博客上宣布退出了這一項目。“我們的產(chǎn)品到底需要多久才能進入到顧客的手中？如果你看報紙，會發(fā)現(xiàn)這個時間也許是3年，也許是30年……老實說，這兩種說法都可以成立。”烏爾姆森在奧斯汀的西南偏南音樂節(jié)游行上做了如上表述，“這項技術(shù)幾乎可以肯定會逐步推進。我們希望找到天氣狀況良好，道路也很適合駕駛的地區(qū)進行測試，一旦成功，我們就會尋找更加具有挑戰(zhàn)性的區(qū)域。”

　　購買新車的人們發(fā)現(xiàn)，一系列新技術(shù)已經(jīng)被應(yīng)用。這其中包括在下雨時會自動開啟的感應(yīng)雨刷，與前車過于靠近時自動剎車，還有盲點探測器、漂移警告——在司機誤入其他車道時進行提醒以及用以保持車距的巡航控制系統(tǒng)和汽車自動平行（側(cè)方位）泊車能力。特斯拉汽車顯然走得更遠。在“無人駕駛”模式下，他們能夠引導(dǎo)、變換車道，并保持適當(dāng)?shù)乃俣?，而這一切都無需人工干預(yù)。在視頻網(wǎng)站發(fā)布的視頻中，特斯拉的“司機”在他們厭倦了開車任務(wù)時，可以讀書、玩游戲、寫作，或者跳進汽車后座休息。雖然該公司提醒在使用無人駕駛模式時，司機仍然需要把手放置在方向盤上。

　　我們很容易理解為什么這些新技術(shù)可以賣給消費者——因為這可以讓駕駛更加安全。為了避免追尾，駕駛中的車輛會自動減速，汽車司機在可能因為漂移而產(chǎn)生碰撞之前就會得到提醒，而且汽車可以控制自己避免撞上周圍的車輛，感應(yīng)雨刷可以清潔擋風(fēng)玻璃以便為駕駛者提供更好的可視性。矛盾的是，具備了這些功能也可以讓汽車駕駛變得更加不安全。正如利普森和柯曼提到的“責(zé)任確定分裂”，“當(dāng)司機認為汽車在啟用無人駕駛模式時，他們的注意力會不集中或者選擇做駕駛以外的事情。去年5月，當(dāng)特斯拉司機約書亞·布朗以每小時74英里的速度撞向一輛卡車時，在佛羅里達刺眼的陽光下，汽車并沒有“看到”拖掛卡車的白色車身?？ㄜ囁緳C告訴警方，當(dāng)他靠近事故車殘骸時，發(fā)現(xiàn)車上的便攜式DVD還在播放《哈利·波特》的視頻。