五年前，英國(guó)南安普頓大學(xué)設(shè)計(jì)了一架用 3D 打印制造無(wú)人機(jī)，如今這架飛機(jī)經(jīng)歷了測(cè)試，正式投入了使用。它服役的地方是南極，工作是為破冰船開(kāi)路。

　　這架飛機(jī)被命名為“SULSA”，是“南安普頓大學(xué)激光燒結(jié)飛機(jī)”的縮寫(xiě)。激光燒結(jié)是一種 3D 打印技術(shù)，利用激光將層層平鋪的塑料或金屬材料融化融合，形成零部件。

　　SULSA 飛機(jī)重約 3 公斤，翼展 2 米，最高時(shí)速 100 英里左右。它的四個(gè)主要部件使用 EOSINT P730 3D 打印機(jī)完成，材質(zhì)為尼龍塑料。四個(gè)主要部件之間使用卡扣連接，這種沒(méi)有其他粘和劑的設(shè)計(jì)可以簡(jiǎn)化組裝和收納，過(guò)程僅需要幾分鐘。

　　SULSA 無(wú)人機(jī)在英國(guó)皇家海軍破冰船“HMS Protector”號(hào)上服役，起飛后以約 60 英里的時(shí)速飛行，使用機(jī)載攝像機(jī)為破冰船尋找冰層較為薄弱的路線。飛機(jī)基本上利用無(wú)人駕駛儀飛行，但也受操作人員的遠(yuǎn)程控制。電池續(xù)航約為半小時(shí)。

　　SULSA 雖然宣傳為首架 3D 打印飛機(jī)，但實(shí)際上除了 3D 打印的主要機(jī)身結(jié)構(gòu)之外，電機(jī)、飛行控制電子系統(tǒng)等部件依然是傳統(tǒng)的部件，至于為什么這些更重要的部分不用 3D 打印，那肯定是跟機(jī)器高溫有關(guān)。

　　去年，空中客車(chē)公司宣布旗下的新客機(jī) A350 XWB 將會(huì)有超過(guò) 1000 個(gè) 3D 打印非金屬部件，3D 打印已經(jīng)被視為制造業(yè)的下一次革命，而金屬 3D 打印則是更進(jìn)一步發(fā)展。目前，3D 打印的金屬部件強(qiáng)度已經(jīng)優(yōu)于傳統(tǒng)的鑄造金屬部件，但比鍛造、CNC 冷加工、單晶體鑄造金屬部件的性能差。