作者：德州儀器策略營銷部門 Jim Chase

　　萬物聯(lián)網(wǎng)的遠景雖令人期待，但實現(xiàn)的過程將挑戰(zhàn)重重，尤其各種垂直系統(tǒng)因通訊層設(shè)計不一，故難以水平連結(jié)。目前產(chǎn)業(yè)界已積極著手制定物聯(lián)網(wǎng)相關(guān)技術(shù)協(xié)議及開發(fā)相對應(yīng)的芯片方案，進而加速整體環(huán)境的成形。

　　一般認為物聯(lián)網(wǎng)（IoT）意指鏈接設(shè)備至網(wǎng)絡(luò)，并藉此遠程監(jiān)控。此種定義相當狹隘，僅涵蓋部分物聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容，不過是將現(xiàn)有機器對機器（M2M）應(yīng)用換個名稱罷了；而廣義來說，必須從聯(lián)網(wǎng)設(shè)備到數(shù)據(jù)生活、預(yù)見挑戰(zhàn)與網(wǎng)絡(luò)環(huán)境整備度等各個面向著手，才能真正開啟物聯(lián)網(wǎng)時代。

　　物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展完備后，將可創(chuàng)造出一個智能且無形的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)，可加以感測、控制與設(shè)定。具備物聯(lián)網(wǎng)功能的產(chǎn)品將運用嵌入式技術(shù)，直接或間接與彼此或網(wǎng)絡(luò)溝通。1990年代，網(wǎng)絡(luò)開始在企業(yè)與消費市場普及，但由于網(wǎng)絡(luò)互連效能低落，用途相當有限；進入2000年后，網(wǎng)絡(luò)聯(lián)機成為多種應(yīng)用的常態(tài)，今日更是許多企業(yè)、工業(yè)與消費產(chǎn)品藉以存取信息的管道。不過這些裝置僅是存在于網(wǎng)絡(luò)當中的設(shè)備，仍須透過應(yīng)用程序與接口，進行人為互動與監(jiān)控，相較之下，物聯(lián)網(wǎng)的真正前景才剛剛開始要實現(xiàn)，將以無形科技在幕后運作，讓設(shè)備能夠動態(tài)因應(yīng)人類需求。

　　圖1　移動裝置、穿戴式電子及聯(lián)網(wǎng)汽車等物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品可望在2020年突破五百億部大關(guān)。

　　目前全球共有約五十億部“智慧”聯(lián)網(wǎng)設(shè)備，預(yù)估至2020年規(guī)模將增至五百億部（圖1），你我也可望見證突破一兆部的時刻。這個數(shù)字確實龐大，但若要達成這項目標，現(xiàn)今的設(shè)備部署架構(gòu)反而是一大障礙，唯有簡化設(shè)備連結(jié)與溝通的方式，業(yè)界才可能實現(xiàn)五百億部聯(lián)網(wǎng)裝置的中長期理想。

　　垂直系統(tǒng)鏈接不易　物聯(lián)網(wǎng)環(huán)境發(fā)展受阻

　　圖2　網(wǎng)絡(luò)營運中心的概念正逐漸延伸至在智慧家庭，聯(lián)網(wǎng)家電將在無形中為消費者提供服務(wù)。

　　早在因特網(wǎng)這個名稱出現(xiàn)之前，許多制造商就已將設(shè)備鏈接至網(wǎng)絡(luò)。嵌入式產(chǎn)品自1990年代中期加裝網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器。過去15年間，M2M制造商已逐步將網(wǎng)絡(luò)聯(lián)機系統(tǒng)整合至高價值資產(chǎn)追蹤（Asset Tracking）、警報系統(tǒng)、車隊管理等類似產(chǎn)品。雖然有些M2M系統(tǒng)采用業(yè)界標準協(xié)議，制作起來仍有難度，但隨著終端節(jié)點的高效能處理器日益普及，整合M2M系統(tǒng)變得容易許多，且處理器支持高階操作系統(tǒng)及程序語言，讓平臺可運用智慧架構(gòu)。這些系統(tǒng)通常與高端商業(yè)服務(wù)層相連，并由網(wǎng)絡(luò)營運中心（NOC）管理（圖2）。

　　目前消費市場上已出現(xiàn)各種聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品，如恒溫器、能源量表、照明控制系統(tǒng)、音樂串流與控制系統(tǒng)、遠程影音串流盒、泳池系統(tǒng)和灌溉系統(tǒng)等，未來的市場發(fā)展?jié)摿辞?。多?shù)系統(tǒng)可透過網(wǎng)站相互鏈接，方便用戶透過一般網(wǎng)絡(luò)瀏覽器或智能型手機應(yīng)用程序加以管理，發(fā)揮個人網(wǎng)絡(luò)營運中心的功能。

　　雖然物聯(lián)網(wǎng)在工業(yè)與消費領(lǐng)域發(fā)展均令人期待，但由于系統(tǒng)之間毫無鏈接且屬垂直性質(zhì)，整體網(wǎng)絡(luò)建置并未因此簡化。各系統(tǒng)或許能采用一模一樣的協(xié)議與操作系統(tǒng)基礎(chǔ)，可是通訊層的設(shè)計卻不一致；縱然使用開放應(yīng)用程序編程接口（API），但因為無水平連結(jié)，因而未能簡化跨應(yīng)用整合。

　　以灑水器控制系統(tǒng)為例，其藉由傳感器、網(wǎng)絡(luò)氣象數(shù)據(jù)與可編程控制機制，而實現(xiàn)可判斷灑水時機的智能功能，可是系統(tǒng)卻未鏈接住家周圍的動態(tài)感測裝置，故自動灑水系統(tǒng)可能淋濕小狗或兒童。

　　由于控制器無法取得來自動態(tài)感測裝置的信息，故得運用其他動態(tài)控制垂直整合，將數(shù)據(jù)傳輸至另一部云端服務(wù)器；再想辦法讓兩部云端服務(wù)器相連，并盼望這兩次整合后還能增加少許控制空間。然而，電子系統(tǒng)的運作不該仰賴“盼望”，若使用Perl、Python、PHP或其他程序語言，在服務(wù)器內(nèi)額外設(shè)計一套垂直應(yīng)用，將可建立鏈接，依據(jù)動態(tài)數(shù)據(jù)延后灑水時間。不過如此構(gòu)想需要高度專業(yè)才能實踐，故無法迅速建置。

　　因為市場有連結(jié)垂直整合的需求，IFTTT.com與zAPIer.com等新式網(wǎng)絡(luò)服務(wù)應(yīng)運而生，協(xié)助用戶以圖像化方式串連個別垂直系統(tǒng)，不過用戶得先注冊加入另一服務(wù)項目，確認應(yīng)用程序編程接口是否符合特定垂直整合需求。這些網(wǎng)絡(luò)平臺只能提供基本的服務(wù)選項，例如“若收到妻子寄來的電子郵件，就自動發(fā)送簡訊至手機”，并假設(shè)日后不會出現(xiàn)更多的流量控制需求。

　　在前例中，假如灑水器系統(tǒng)具備延遲控制應(yīng)用程序編程接口，即可設(shè)定“若感測到動態(tài)，就延后灑水”；這種模式包括三項服務(wù)、三次登入（且必須在第三項服務(wù)下進行管理）、三種不同的智能型手機應(yīng)用程序，而且有好幾個故障點（Points of Failure）。如果用戶希望整合上述服務(wù)與個人行事歷，確保舉行戶外家族聚會時草皮能保持干爽，情況將更加復(fù)雜。

　　結(jié)合移動/穿戴式電子　物聯(lián)網(wǎng)勾勒智慧生活

　　雖然上述應(yīng)用很有意思，仍無法加速物聯(lián)網(wǎng)普及。毫無疑問，未來自造者社群肯定會打造新的工具，也將有新的垂直應(yīng)用與載具問世，但物聯(lián)網(wǎng)并不只是簡單的垂直一次性文字簡訊或推特（Twitter）發(fā)文。那是有趣的示范案例，可是欠缺擴充性與垂直系統(tǒng)整合。物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)傳遞訊息，但也需要簡易途徑，方便裝置程序運作，以及響應(yīng)其他裝置或服務(wù)，無需復(fù)雜程序環(huán)境便可打造高科技應(yīng)用。

　　舉例來說，消費者一旦允許蘋果（Apple）與Google追蹤所在位置，預(yù)訂的旅館可事先得知該訂戶大約何時抵達，也能透過其身上智能手表的溫度及濕度傳感器，知道長途旅行的訂戶熱得滿身大汗，途中旅館房間仍處于休眠狀態(tài)（未開燈、拉上窗簾、維持最佳休眠室溫），但當消費者一抵達旅館，門房就能藉由物聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)知道是該房間訂戶，而車輛也因為偵測到門房人員接近，自行調(diào)整座椅。

　　不僅如此，系統(tǒng)也能掌握消費者喜歡自己拎行李的習慣，故行李員并未上前；當一接近旅館大廳，智能型手機將自動下載安全房鑰應(yīng)用程序；走進電梯時，房間已依據(jù)智慧手表回傳的感測數(shù)據(jù)調(diào)節(jié)合適溫度，燈光明暗、音樂與隱私設(shè)定均依照消費者要求而定。快走到房門時，安全房鑰應(yīng)用程序已打開門鎖；晚上準備就寢時，房間偵測到照明已關(guān)，便會依據(jù)個人喜好調(diào)整室溫。

　　以上情境里，這家連鎖飯店每個房間均設(shè)有多個感測及致動器（Actuator），每輛租賃車亦然；而消費者也穿戴著多種感測及啟動裝置，例如以手表震動做為提醒，不必時時透過智能型手機觸控屏幕，指揮聯(lián)網(wǎng)設(shè)備采取移動，不過手機的確是與用戶活動息息相關(guān)的網(wǎng)關(guān)；未來這會是無數(shù)人日常生活的一部分，聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)將無所不在。

　　然而，這樣的物聯(lián)網(wǎng)愿景不會一夕之間發(fā)生，若要達成所需網(wǎng)絡(luò)規(guī)模，唯有創(chuàng)造最小公分母，制定全球通用的簡易訊息傳遞配置，也必須仿照自然，以有機方式發(fā)展。目前物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)協(xié)議與數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)仍受限于設(shè)計復(fù)雜度、安全性和延展性等。聯(lián)網(wǎng)裝置將會愈來愈復(fù)雜，但使用方式必須愈來愈簡單。模擬與數(shù)字的界線將變得模糊，縱然世界上每個人對幕后技術(shù)毫無所悉，依然能夠主宰個人生活環(huán)境。

　　物聯(lián)網(wǎng)下一步　追求垂直與水平應(yīng)用均衡

　　今日人們所知的網(wǎng)絡(luò)（嚴格來說就是HTTP技術(shù)），其實源自于TIm Berners-Lee的利他概念，希望透過開放平臺讓全球每個人都能相互連結(jié)。過往只有企業(yè)專用網(wǎng)絡(luò)，信息分享近乎于零，亦即網(wǎng)絡(luò)時代之前的垂直模式，直到ARPANET奠定一部分基礎(chǔ)與傳輸協(xié)議，啟動網(wǎng)絡(luò)迅速發(fā)展，亦衍生出國防數(shù)據(jù)網(wǎng)（DDN）、國家科學(xué)基金會網(wǎng)絡(luò)（NFSNET）等。后者在公私部門經(jīng)費贊助下，演變?yōu)橐蛱鼐W(wǎng)建構(gòu)基石。今日網(wǎng)絡(luò)內(nèi)充斥各種垂直應(yīng)用，全都建基于簡易的鏈接與信息傳送平臺。

　　目前制造商有各種垂直應(yīng)用需求，部分或許利他，但多數(shù)背后都有利益考慮，否則未來發(fā)展也不可能出現(xiàn)；但水平均衡須要利他。未來物聯(lián)網(wǎng)將是人類史上最大水平系統(tǒng)架構(gòu)，垂直應(yīng)用依然存在，可是最根本的低階鏈接與信息傳遞功能，必須普遍存在與隱身于所有應(yīng)用程序當中。

　　此外，為達到水平均衡，物聯(lián)網(wǎng)也必須更近似有機系統(tǒng)。當細胞復(fù)制時，會以DNA形式傳遞基本信息，細胞結(jié)合后則形成自動機制階層，運用神經(jīng)系統(tǒng)來建構(gòu)與保護細胞結(jié)構(gòu)，亦即人體內(nèi)的水平整合形式。每個人身上皆存在無數(shù)細胞，韌性極高，不必“重新啟動”亦可連續(xù)運作逾百年。因此打造基礎(chǔ)信息與裝置架構(gòu)時，必須先研究有機系統(tǒng)。

　　或許有人認為，因特網(wǎng)具備有機系統(tǒng)特質(zhì)。但今日網(wǎng)絡(luò)多數(shù)流量均匯聚至少數(shù)極巨大的數(shù)據(jù)管線。最初的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)較為“扁平”，較接近點對點（Peer-to-peer）性質(zhì)。過往帶寬需求相當?shù)?，最大流量僅來自訊息傳輸，后來由于豐富的影音與實時信息迫使大型線路興起。

　　主從式架構(gòu)為今日主流，背后大多由內(nèi)容匯流者與大型線路公司推動。隨著產(chǎn)業(yè)進步，未來將逐漸回歸較扁平的架構(gòu)，大型線路不會消失，繼續(xù)支撐高帶寬與實時需求。不過當物聯(lián)網(wǎng)聯(lián)網(wǎng)裝置數(shù)量破兆后，將出現(xiàn)多重數(shù)據(jù)流動路徑，這個巨大點對點平臺的匯流帶寬將遠超過大型線路效能。