距離 ICQ 創(chuàng)立已經(jīng) 24 年了，仿佛已經(jīng)跨越了一代人的年紀(jì)，而今，我們似乎無法在互聯(lián)網(wǎng)上找到太多關(guān)于 ICQ 的信息。如果有人不知道 ICQ 的話，可以告訴你 ICQ 才是互聯(lián)網(wǎng)通訊的鼻祖，而不是 QQ、MSN、微信、Facebook。

ICQ 是 I Seek You 的連音縮寫，中文可以翻譯為我尋找你，QQ 早期叫做 OICQ 就是模仿 ICQ，O 是 opening 的縮寫，代表開放的 ICQ，后來在 2000 年才改名為 QQ。

通訊簡史

20 世紀(jì) 90 年代初，“即時(shí)通訊”這個(gè)詞開始被廣泛使用，但實(shí)際上這個(gè)概念可以追溯到 20 世紀(jì) 60 年代中期，麻省理工學(xué)院計(jì)算中心于 1961 年創(chuàng)建的多相容分時(shí)系統(tǒng)操作系統(tǒng)(CTSS) ，允許多達(dá) 30 個(gè)用戶同時(shí)登錄并相互發(fā)送消息，到 1965 年已經(jīng)有數(shù)百名來自麻省理工學(xué)院和其他英格蘭大學(xué)的注冊用戶。

70 年代，程序員致力于研究點(diǎn)對點(diǎn) P2P 協(xié)議，通過它可以讓大學(xué)和實(shí)驗(yàn)室的計(jì)算機(jī)之間建立簡單的通信。

80 年代初，麻省理工學(xué)院也通過雅典娜項(xiàng)目創(chuàng)建 Zephyr 通知服務(wù)，它使用 Unix 定位并向用戶發(fā)送消息，包括麻省理工學(xué)院和卡內(nèi)基梅隆大學(xué)在內(nèi)的一些機(jī)構(gòu)直到現(xiàn)在仍在使用這項(xiàng)服務(wù)。

1982 年，Commodore 發(fā)布了 Commodore64 PC，Commodore64 包含了一個(gè)互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，也就是 Quantum Link (也被稱為 q-Link)。Q-Link 用戶可以通過每月支付一定的費(fèi)用，用調(diào)制解調(diào)器向其他人發(fā)送文本消息。而到 1989 年，該服務(wù)被重新命名為“美國在線” ，也就是我們熟知的 AOL，除了 Commodore 用戶之外，PC 系統(tǒng)的用戶也可以使用該服務(wù)。

夢幻開局

1996 年，四名來自以色列特拉維夫（以色列第二大城市）的年輕人一起創(chuàng)辦了一家名叫 Mirabilis（非凡的）的公司，根據(jù)喬納森 · 曼特爾的《改變世界的公司》一書，四位年輕人決定進(jìn)行頭腦風(fēng)暴，直到他們成功地找到一個(gè)產(chǎn)品開發(fā)的創(chuàng)意。他們花了幾天時(shí)間做出了決定， 他們將創(chuàng)建一個(gè)即時(shí)通訊平臺，讓用戶可以輕松地與他們的朋友在線交流。

開發(fā)用了不到 3 個(gè)月的時(shí)間，一款叫做 ICQ 的互聯(lián)網(wǎng)通訊軟件誕生了，而且，他是免費(fèi)的，他們仿佛是天生的商業(yè)奇才，他們只知道一點(diǎn)：只要有足夠多的用戶，那么就可以打敗你的競爭對手，而金錢和利潤將隨之而來。ICQ 第一個(gè)版本功能非常簡單，事實(shí)上，你只能用它來發(fā)送普通的文本消息。

然后，隨之而來的推廣問題卻讓他們頗感頭痛，因?yàn)檫@需要大筆的資金支持。無奈之下，他們只好拿著已經(jīng)研制好的軟件四處奔波，尋 求可能的投資者，但是按照他們那種超前的商業(yè)理念在當(dāng)時(shí)并不能得到認(rèn)同。他們所接觸的第一位企業(yè)家就對此嗤之以鼻：“這簡直是荒謬，你們根本就是一群不知道什么叫做生意的孩子?！?/p>

這時(shí)，約西 · 瓦爾迪教授出現(xiàn)了，這位后來被譽(yù)為以色列創(chuàng)業(yè)之父的男人，他是四位創(chuàng)始人中一位的父親，而且是一位著名的工程師和企業(yè)家，最重要的一點(diǎn)是，他非常有錢。他看到了他兒子項(xiàng)目的巨大前景，而正是由于來自他父親的幾十萬美金的投資，ICQ 才得以繼續(xù)發(fā)展下去。很多年以后瓦爾迪說到：“我知道他們是一群非常有天賦的孩子，所以我給了他們一點(diǎn)錢”。

根據(jù)數(shù)據(jù)顯示，ICQ 在發(fā)布 7 個(gè)月后，在只有 22% 的美國家庭能夠上網(wǎng)的時(shí)候，已經(jīng)擁有了 100 萬用戶。僅僅一年之后，也就是 1997 年 12 月，Windows 3.1x、95、NT 和 Macintosh 的客戶端應(yīng)用程序已經(jīng)可以使用了，而且用戶總數(shù)已經(jīng)超過 500 萬，日活 130 萬，同時(shí)可以支持超過 30 萬人同時(shí)在線。當(dāng)然，這與今天的微信 QQ 相比微不足道。但是，想象一下，那是 1997 年，國內(nèi)甚至電腦都沒有幾臺，根據(jù)當(dāng)時(shí)的數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)，中國共有上網(wǎng)計(jì)算機(jī) 29.9 萬臺，上網(wǎng)用戶數(shù) 62 萬，CN 下注冊的域名 4066 個(gè)，WWW 站點(diǎn)約 1500 個(gè)，國際出口帶寬只 25M，而且那還是一個(gè)撥號上網(wǎng)的時(shí)代。

瘋狂擴(kuò)張

當(dāng) ICQ 變得越來越流行的時(shí)候，瓦爾迪每天都在和不同的投資人溝通，早些時(shí)候，他向兩個(gè)潛在買家，微軟和美國在線發(fā)出了信號，并熱切地向這兩家公司的代表介紹了這個(gè)項(xiàng)目。瓦爾迪不停地告訴他們 ICQ 的發(fā)展速度有多快，并激起了他們的興趣，有人出價(jià)數(shù)百萬美元收購，后來又出價(jià)數(shù)千萬美元，但都被瓦爾迪拒絕了，他認(rèn)為這個(gè)價(jià)格達(dá)不到他的心里預(yù)期。

瓦爾迪表現(xiàn)得很強(qiáng)硬，但現(xiàn)實(shí)遠(yuǎn)非如此，由于發(fā)展速度過快，公司賬上幾乎沒有錢，而且服務(wù)器也開始承受來自全世界數(shù)以百萬計(jì)的聊天用戶的壓力。盡管發(fā)布了兩項(xiàng)專利，但是瓦爾迪始終擔(dān)心會有另外一家公司在競爭中推出更新、更好的產(chǎn)品。

“我對我的妻子說，ICQ 的成功是一種運(yùn)氣” 瓦爾迪說，“如果 ICQ 早一點(diǎn)上線，不是 96 年，而是 95 年，那么使用互聯(lián)網(wǎng)的人就太少了。在 97 年，已經(jīng)有 7 個(gè)競品，2 年后，可能有 1000 個(gè)競品。其他公司擁有令人難以置信的開發(fā)產(chǎn)品的能力，但我們很幸運(yùn)地掌握了時(shí)機(jī)”。

時(shí)間來到 1998 年，ICQ 的用戶數(shù)量以每月 100 萬的數(shù)量級增長，而且用戶數(shù)量達(dá)到了 1200 萬，開發(fā)人員不得不夜以繼日的開發(fā)來支撐這種爆炸式的增長，同年，在獲得了一筆不大的第一輪融資后，創(chuàng)始人還在不知疲倦的推陳出新，比如發(fā)送離線消息、文件傳輸、聊天歷史、用戶搜索、電子郵件發(fā)送、聯(lián)系人列表分組等等，在當(dāng)時(shí)而言簡直都是天才般的創(chuàng)意。

創(chuàng)造歷史

但是現(xiàn)實(shí)使他們認(rèn)識到已經(jīng)到了該出售自己公司的時(shí)候了。很快，他們就收到了第一筆報(bào)價(jià)，500 萬美元，但他們堅(jiān)信自己的公司遠(yuǎn)不止這個(gè)價(jià)格。事實(shí)證明他們的判斷沒有錯(cuò)，ICQ 公司眾多用戶潛在的巨大商業(yè)廣告價(jià)值，使報(bào)價(jià)接連不斷地抬升。

而就在這一年，發(fā)生了一個(gè)有趣的故事。瓦爾迪當(dāng)時(shí)去美國在線（AOL）總部參加收購會議，會議結(jié)束后他在停車場打電話給他的幾個(gè)聯(lián)合創(chuàng)始人告訴他們他沒有接受 2.25 億美元的報(bào)價(jià)，電話那邊來自特拉維夫的幾人仿佛瘋了，他們告訴瓦爾迪讓他打電話給 AOL，他們接受這個(gè)報(bào)價(jià)，畢竟，那是 2.25 億美元！而他們創(chuàng)業(yè)才不到兩年！瓦爾迪這時(shí)開始懷疑自己，他試圖說服他的創(chuàng)始人們，為了一個(gè)更好的價(jià)格等待更長的時(shí)間是值得的。但是沒有辦法，瓦爾迪掛斷電話后試圖聯(lián)系 AOL 的聯(lián)系人，打算告訴他們他接受這個(gè)報(bào)價(jià)。但是 AOL 的聯(lián)系人沒有接到電話，他似乎不在辦公室里，終于，瓦爾迪恢復(fù)了理智，本能告訴他還可以繼續(xù)等待一個(gè)更好的價(jià)格。

最終，4 個(gè)月過去了，美國在線 AOL 以 4.07 億美元的價(jià)格收購了 ICQ，而那個(gè)未接來電價(jià)值 1.82 億美元，ICQ 讓他們的投資人獲得了超過 100 倍的收益，而剩下的三位聯(lián)合創(chuàng)始人則各自賺到了超過 7000 萬美元。

這一切只不過離最初的那次頭腦風(fēng)暴 18 個(gè)月時(shí)間而已，而 ICQ 則是賣出了當(dāng)時(shí)以色列科技公司最高的價(jià)格。而這個(gè)故事也激發(fā)了一群以”收購“為目的的以色列創(chuàng)業(yè)者，許多人認(rèn)為，如果這些家伙做到了，我可以做得更好。此外，這筆交易好像是以色列民族自豪感的源泉，就像在奧林匹克運(yùn)動(dòng)會上贏得金牌一樣。當(dāng)時(shí)，他們甚至宣稱以色列已經(jīng)成為一個(gè)互聯(lián)網(wǎng)超級大國，而且基于 ICQ 的故事創(chuàng)作的以色列電視劇”Loaded“后來賣給了 Fox 和英國第四頻道。

而幾位創(chuàng)始人之后也陸續(xù)創(chuàng)立了一些公司，但是結(jié)局并不是多么美好。約西 · 瓦爾迪則成為了以色列最出名的天使投資人之一，并且到現(xiàn)在仍被很多人認(rèn)為是以色列創(chuàng)業(yè)之父。

輝煌落幕

美國在線也不負(fù)眾望，他們每個(gè)版本似乎都在變得更好，他們成功地將 ICQ 的體量增長了 10 倍，到 2001 年，ICQ 的用戶總數(shù)達(dá)到了 1 億。就在 AOL 不停地更新 ICQ 版本，并且加入廣告欄之后，一切的美好仿佛結(jié)束了。ICQ 變得越來越臃腫，越來越龐大，事實(shí)上，可能 90%的功能都是不必要的，它不再像是一個(gè)通訊軟件，而更像一個(gè)操作系統(tǒng)了，無關(guān)緊要的功能充斥著 ICQ。

而后，隨著來自 Skype、 Facebook、 WhatsApp 的興起和激烈的競爭，ICQ 的更新也越來越慢，在 2007 年至 2010 年間，ICQ 的發(fā)展停滯不前，幾乎被美國在線拋棄，2010 年，AOL 最終決定以 1.87 億美元的價(jià)格將 ICQ 出售給俄羅斯的 Mail.RU 公司(前身為 DST)，根據(jù)當(dāng)時(shí)的消息，騰訊也曾參與這次收購，但是最終未能達(dá)成，而騰訊也不是一無所獲，因?yàn)樗麄儞碛?DST 的股份。而僅僅一年之后，Mail.RU 就發(fā)布了第七個(gè)版本，集成了 Facebook、 Twitter、 Gmail、 YouTube、 Flickr 和 Mail.Ru 服務(wù)。

根據(jù)數(shù)據(jù)顯示，直到被收購的時(shí)候 ICQ 已經(jīng)有 16 種語言的版本，每月獨(dú)立用戶數(shù)超過 3200 萬，約 80%的 ICQ 用戶年齡在 13 至 29 歲之間，平均每天使用該服務(wù)超過 5 小時(shí)，ICQ 在俄羅斯、德國、捷克和以色列等國家取得了巨大的成功，而當(dāng)時(shí) QQ 的數(shù)據(jù)是多少？過億！

即便 ICQ 被他的模仿者擊敗，但是 ICQ 也一直維護(hù)至今仍然在使用，到現(xiàn)在為止，仍然還有數(shù)百萬用戶在使用 ICQ，并且在講俄語的國家很受歡迎，有些可能是因?yàn)楣ぷ?，有些可能是為了懷舊？就在不久前，ICQ 集成了神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，只需一次點(diǎn)擊就可以處理數(shù)十種圖片樣式，這在即時(shí)通訊軟件中也是第一次，而且還能支持處理視頻。

新的征程

ICQ 的故事好像就是我們所幻想的一夜暴富的故事，18 個(gè)月，4 億美金！而且就在 1 年多以后就是互聯(lián)網(wǎng)泡沫的破滅，他們趕在破碎前成功套現(xiàn)離場，而接盤的 AOL 最后留下一地雞毛。ICQ 仿佛占盡了所有天時(shí)地利人和，或許再晚幾個(gè)月出售它還能獲得更高的估值，但是也有可能一無所有。而他的模仿者 QQ 仿佛比他們更加幸運(yùn)，曾經(jīng)一度想 150 萬美元出售但是無人問津，最終成為了價(jià)值 5 萬億的龐然大物。

無論如何，ICQ 都曾經(jīng)是全球最受歡迎的聊天軟件，與網(wǎng)景、谷歌、蘋果、微軟和英特爾一樣，是少數(shù)幾家永遠(yuǎn)改變了科技的公司之一，無愧一代科技夢想的起步。

參考資料：

https://medium.com/myselfies/the-company-that-created-the-israeli-startup-dream-4acb92b759fc

https://zh.wikipedia.org/wiki/%E4%BA%92%E8%81%94%E7%BD%91%E6%A1%A3%E6%A1%88%E9%A6%86

https://medium.com/worldopo/icq-thanks-for-being-alive-c5d7cdced76d

https://zh.wikipedia.org/wiki/ICQ

https://baike.baidu.com/item/icq/97139?fr=aladdin

https://hadinur1969.files.wordpress.com/2017/11/dansenorsaulsinger-start-upnationthestory_of.pdf

https://www.techspot.com/article/1771-icq/

http://star168.fortunecity.ws/icq98.htm

https://mashable.com/2012/10/25/instant-messaging-history/

https://en.wikipedia.org/wiki/Quantum_Link

https://zh.wikipedia.org/zh/%E7%BE%8E%E5%9B%BD%E5%9C%A8%E7%BA%BF

https://medium.com/worldopo/icq-thanks-for-being-alive-c5d7cdced76d

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