一家荷蘭公司出售的大型機(jī)器已成為決策者的關(guān)鍵杠桿——這也從側(cè)面說明任何國家在半導(dǎo)體技術(shù)方面建立完全自給自足的供應(yīng)鏈的希望是多么不切實際。

該機(jī)器由位于維爾德霍芬的ASML Holding制造。

它的系統(tǒng)使用一種不同的光來定義芯片上的超小型電路，將更多的性能封裝到小片芯片中。該工具歷時數(shù)十年開發(fā)并于 2017 年投入量產(chǎn)，單機(jī)成本超過 1.5 億美元，將其運送給客戶需要 40 個集裝箱、20 輛卡車和三架波音 747。

這個復(fù)雜的機(jī)器被廣泛認(rèn)為是制造最先進(jìn)芯片所必需的，這種能力具有地緣政治影響。

喬治城大學(xué)安全與新興技術(shù)中心的研究分析師威爾亨特表示，如果沒有該系統(tǒng)，制造商就無法生產(chǎn)領(lǐng)先的芯片，“然而它只能由荷蘭公司 ASML 制造”。中國至少要十年才能建造自己的類似設(shè)備，威爾亨特補充說。

ASML 的機(jī)器已經(jīng)有效地變成了芯片供應(yīng)鏈中的一個瓶頸，而芯片充當(dāng)了計算機(jī)和其他數(shù)字設(shè)備的大腦。該工具在三大洲的開發(fā)和生產(chǎn)——使用來自日本、美國和德國的專業(yè)知識和零件——這也提醒人們該供應(yīng)鏈的全球化程度，為任何想要在半導(dǎo)體領(lǐng)域取得領(lǐng)先地位的國家提供現(xiàn)實檢驗本身。

不止中國，美國國會也正在討論支出超過 500 億美元以減少對外國芯片制造商依賴的計劃。聯(lián)邦政府的許多部門，尤其是五角大樓，一直擔(dān)心美國對中國臺灣領(lǐng)先芯片制造商的依賴。

波士頓咨詢集團(tuán)和半導(dǎo)體行業(yè)協(xié)會今年春天的一項研究估計，建立一個自給自足的芯片供應(yīng)鏈至少需要 1 萬億美元，而且芯片和用它們制造的產(chǎn)品的價格會大幅上漲。

哈佛商學(xué)院研究供應(yīng)鏈的管理學(xué)教授施威利說，這個目標(biāo)對任何人來說都是“完全不現(xiàn)實的”。ASML 的技術(shù)“是您進(jìn)行全球貿(mào)易的一個很好的例子?！?

這種情況凸顯了 ASML 所扮演的關(guān)鍵角色，這家曾經(jīng)默默無聞的公司現(xiàn)在市值超過 2850 億美元。Evercore ISI 的分析師 CJ Muse 說，它是“你從未聽說過的最重要的公司”。

該公司前身由電子巨頭飛利浦和另一家工具制造商 Advanced Semiconductor Materials International 于 1984 年創(chuàng)建，并在之后成為一家獨立公司。ASML是迄今為止最大的 芯片制造設(shè)備供應(yīng)商，該設(shè)備涉及一種稱為光刻的工藝。

制造商使用光刻技術(shù)將芯片電路的圖案反復(fù)投影到硅片上?？梢蕴砑拥絾蝹€芯片中的微型晶體管和其他組件越多，它就變得越強(qiáng)大，可以存儲的數(shù)據(jù)就越多。小型化的步伐被稱為摩爾定律——以芯片巨頭英特爾的創(chuàng)始人之一命名的定律。

1997 年，ASML 開始研究向使用極紫外或 EUV 光的設(shè)備轉(zhuǎn)變。這種光具有超小的波長，可以創(chuàng)建比傳統(tǒng)光刻術(shù)更小的電路。該公司后來決定制造基于該技術(shù)的機(jī)器，自 1990 年代后期以來，這項工作已耗資 80 億美元。

為了更快研發(fā)進(jìn)度，開發(fā)過程也迅速走向全球。ASML 現(xiàn)在使用來自德國的鏡頭和在圣地亞哥開發(fā)的硬件組裝先進(jìn)的機(jī)器，這些硬件通過用激光噴射錫滴來產(chǎn)生光。而這些關(guān)鍵的化學(xué)品和組件來自日本。

ASML 首席執(zhí)行官彼得·溫寧克 (Peter Wennink) 表示，公司早期資金短缺讓他們不得不整合了專業(yè)供應(yīng)商的發(fā)明，創(chuàng)建了他所謂的快速創(chuàng)新的“協(xié)作知識網(wǎng)絡(luò)”。

“我們被迫不做別人做得更好的事情，”他說。

ASML 建立在其他國際合作的基礎(chǔ)上。1980 年代初，美國、日本和歐洲的研究人員開始考慮光源的根本轉(zhuǎn)變。這個概念被一個財團(tuán)采納，該財團(tuán)包括英特爾和另外兩家美國芯片制造商，以及能源部實驗室。

ASML 總裁兼首席技術(shù)官 Martin van den Brink 表示，經(jīng)過一年多的談判，ASML 于 1999 年加入。該公司的其他合作伙伴包括比利時的 Imec 研究中心和另一個美國財團(tuán) Sematech。ASML 后來吸引了英特爾、三星電子和臺積電的巨額投資，以幫助其發(fā)展。

由于極紫外光的特性，這種發(fā)展變得更加棘手。光刻機(jī)通常通過透鏡將光聚焦以在硅片上投射電路圖案。但是小的 EUV 波長會被玻璃吸收，因此鏡頭將無法工作。鏡子，另一種常見的直射光工具，也有同樣的問題。這意味著新的光刻技術(shù)需要帶有復(fù)雜涂層的反射鏡，這些反射鏡結(jié)合起來才能更好地反射小波長。