總部位于美國加州的美國國家半導體National Semiconductor是全球公認的模擬技術領導者，也是最大的半導體制造商之一，公司專注于模擬元件及子系統(tǒng)，產品包括電力管理電路、顯示器驅動、音頻與運算放大器、通訊接口產品及數(shù)據轉換方案，主要市場包括無線耳機、顯示器及多個廣泛的電子市場，如醫(yī)學、汽車、工業(yè)試驗與測量應用等等。公司2008 年的員工人數(shù)依然保持在7000人左右，當年財政年度的營業(yè)額達到18.9億美元。

國家半導體的設計中心主要集中在美國、歐洲和中國杭州(與浙江大學合辦)等地，而晶圓廠設在美國德州、緬因州和英國蘇格蘭，芯片測試及裝配廠則設在馬來西亞、新加坡和中國，這六家工廠共同組成了其技術制造集團中心Central Technology & Manufacturing Group (CTMG)。

與其他眾多半導體公司一樣，國家半導體也面臨著市場競爭加劇、不斷要求降低成本的巨大壓力。從2000年，公司就開始導入了六西格瑪?shù)某掷m(xù)改善活動。兩年以后，雖然工作有一些起色，但技術制造集團中心的高層領導對此還是不滿意。原因至少有三點：一是各個工廠的六西格瑪活動各自為政，缺乏統(tǒng)一管理;二是對很多核心業(yè)務流程沒有后續(xù)跟蹤和有效測量的措施，導致浪費現(xiàn)象依然嚴重;需要盡快向公司董事會證明六西格瑪在公司存在的價值，以保留現(xiàn)有的六西格瑪組織架構和專職人員管理六西格瑪項目，并適時開展新的活動。

經過慎重考慮和反復比較，技術制造集團中心的高層領導作出了一系列重大舉措，其中包括重新聘用一家新的咨詢公司，并統(tǒng)一使用高級六西格瑪分析工具JMP。

這一次，技術制造集團中心的高層領導比以往更加認真地投入到六西格瑪?shù)淖兏锕ぷ髦?。在具有行業(yè)經驗的資深顧問的協(xié)助下，他們重組了六西格瑪領導工作小組，規(guī)劃了在眾多工廠推行六西格瑪?shù)暮暧^路徑圖，定期進行人員培訓(包括管理層的倡導者培訓和技術人員的DMAIC培訓)、項目輔導支持和進展狀態(tài)更新。

首先，讓所有參訓人員，尤其是經理以上級的員工，都意識到公司的核心生產流程中存在著過大的變異，迫切地需要用一組六西格瑪目去提高現(xiàn)有流程的過程能力。接著，集思廣益，收集所有的問題并按重要性進行排序。然后，慢慢地將這些問題轉化成一個個六西格瑪項目，確認這些項目一旦成功，必定會給公司帶來最快速和可觀的經濟收益。事實上，這些項目主要集中在流程的優(yōu)化、生產率的提升、設備利用率的提高、產品可靠性的增強和成本的控制。所有項目的目的都是為了整個技術制造集團中心能夠減少缺陷，提高成品率。

除了高層領導的熱情投入和項目的精挑細選，工具的選擇和應用也很關鍵。前文中提到的高級六西格瑪軟件JMP在六西格瑪?shù)膶嶋H開展過程中，幫助國家半導體的各個事業(yè)部識別影響不同產品性能的敏感因素和生產效率低下的根本原因。而且，JMP軟件為公司內所有六西格瑪?shù)膹臉I(yè)者提供了一個統(tǒng)一的軟件平臺，可以滿足同一組織內各部門員工不斷發(fā)展和變化的應用需求，其中包括在不同的操作系統(tǒng)平臺(Windows, Linux, Macintosh)上使用同一分析工具協(xié)同地進行工作。

國家半導體對JMP軟件中的試驗設計(DOE)和JMP腳本語言JSL的印象最為深刻。

在JMP的幫助下，國家半導體的六西格瑪人員能根據所需解決的問題類型和實際情況靈活“定制”可行的試驗方案，而不是像其他工具那樣需要對所需解決的問題進行抽象和調整以適應軟件提供的方案。成功應用JMP獨特的DOE功能之后，國家半導體在生產運營方面取得了突破性的進展。這些進展分別體現(xiàn)在產能、速度和設備利用率上，與此同時，成品合格率也穩(wěn)步上升。DOE試驗幫助公司節(jié)省了大量資金，降低了流程的變異，延長了設備使用壽命。

運用JSL編寫的程序也很有作用。尤其是在六西格瑪?shù)母纳坪?strong>控制階段可以協(xié)助標準化分析步驟，自動生成分析報表。而且，這些程序大大減輕了分析人員的工作量，還可以幫助新手輕松地、一致地執(zhí)行分析任務。

難怪國家半導體內部的黑帶大師Michael Haslam不無感慨地說：“半導體行業(yè)具有不斷產生數(shù)據的行業(yè)背景，但在海量數(shù)據面前我們往往會迷失方向，這正是JMP軟件能發(fā)揮作用的地方。JMP最令我滿意的是它總能幫助我發(fā)現(xiàn)改善的機會。它分析數(shù)據的能力是最棒的，它使我們能夠在六西格瑪項目中突破障礙，提升成品合格率。”

關于這一點，國家半導體的質量總監(jiān)Mark Seay則說：“我們曾經用幾種不同的統(tǒng)計軟件分析一組相同的數(shù)據，最終發(fā)現(xiàn)JMP的分析功能明顯優(yōu)于其他軟件，為我們提供最完善的解決方案。現(xiàn)在我們所有的工廠都在使用JMP軟件，無論是從易用性，還是從技術性來看，它都很有利于我們的實施。”

咨詢公司的總裁Tom Little也非常贊同，他說：“JMP軟件的易用性和分析功能使它成為實施六西格瑪中過程中的理想分析引擎。JMP在加速六西格瑪?shù)恼w推行的同時，簡化和標準化了六西格瑪數(shù)據分析中的很多步驟。”

一輪項目(共52個)完成后，國家半導體不但培養(yǎng)了16名黑帶和62名綠帶，更重要的是為制造部門節(jié)省了至少幾百萬美元，如果算上其他比較難量化的成果，經濟價值估計可達幾千萬美元。同時，這種內部流程的改進也讓國家半導體的客戶感受到了。在當前激烈的半導體市場競爭中，無論是在產品性能，售后服務，還是及時送貨率等各方面，國家半導體的客戶滿意度都是出類拔萃的。

展望未來，技術制造集團中心的高層領導更是堅定了公司在六西格瑪?shù)牡缆飞侠^續(xù)前進的信心。新一輪的項目已經基本確定，共有56個之多，內容除了傳統(tǒng)的制造流程的優(yōu)化和產品質量的改善之外，還增加了服務流程類的六西格瑪項目和產品設計類的六西格瑪項目。當然，JMP軟件也會持續(xù)地陪伴著國家半導體獲取每一步新的進展。