稀土（rare earths）——包括礦藏、金屬與其氧化物——已經(jīng)是個(gè)存在多年的棘手問題，最近又因?yàn)橹袊冀档拖掳肽甓鹊南⊥敛牧铣隹谂漕~，而成為延燒國際的問題。神經(jīng)緊張的市場很快對以上情況做出反應(yīng)，已經(jīng)漲價(jià)的稀土材料價(jià)格又往上攀高，制造業(yè)者也基于策略考慮開始囤貨，分析師因此對稀土材料價(jià)格的更進(jìn)一步上漲發(fā)出警告。

　　目前稀土元素的成本尚未對采用該類材料的電子零組件價(jià)格造成太大沖擊，但產(chǎn)業(yè)觀察家預(yù)期，即將浮上臺(tái)面的稀土材料短缺問題，將會(huì)讓許多電子零組件的生產(chǎn)受影響，包括采用稀土材料制作的、應(yīng)用范圍從硬盤機(jī)讀寫頭到軍事設(shè)備的超強(qiáng)力磁鐵，LED與日光燈所應(yīng)用的磷（phosphors），以及半導(dǎo)體拋光使用的研磨液、激光等光學(xué)組件有時(shí)會(huì)用到的摻雜物、自旋極化（spin-polarized）內(nèi)存使用的磁性薄膜，還有高端high-k電介質(zhì)使用的氧化物。

　　在非洲、澳洲、加拿大、馬來西亞、越南以及美國等地加緊展開的稀土礦開采作業(yè)，以及加速進(jìn)展的稀土材料生產(chǎn)，或許能做為在該領(lǐng)域市占率達(dá)95%的中國以外的、替代性稀土供應(yīng)來源。美國國會(huì)最近也以國防安全的理由，通過了一項(xiàng)鼓勵(lì)該國業(yè)者從事稀土礦開采與相關(guān)材生產(chǎn)料業(yè)務(wù)的法案（H.R. 6160， the Rare Earths and Critical Materials Revitalization Act of 2010）。

　　至于另一個(gè)也受到稀土材料供應(yīng)吃緊沖擊的國家日本，則是通從報(bào)廢電子產(chǎn)品回收稀土，以及開發(fā)替代技術(shù)的方式來因應(yīng)；包括制作電動(dòng)馬達(dá)所需的材料，還有混合動(dòng)力車輛內(nèi)部的鎳氫（nickel-metal-hydride）電池。

　　汽車各部位會(huì)用到的稀土材料

　　目前全球稀土市場規(guī)模超過13億美元（或是12萬4，000公噸），其中有96.8%來自中國，印度、巴西、馬來西亞等地產(chǎn)量僅占剩余的3.2%。但根據(jù)產(chǎn)業(yè)專家指出，中國在該市場的獨(dú)占性，并非意味著中國土地有著超乎異常的豐富稀土礦藏，這是一個(gè)全球市場所決定的結(jié)果。

　　“是我們自己允許中國讓美國本土的稀土業(yè)者破產(chǎn)的；”Design Chain Associates資深副總裁Tom Valliere表示，“我們停止了美國境內(nèi)的稀土礦開采作業(yè)，也能重新開始，但需要花上一些時(shí)間。”他表示，短時(shí)間看，美國似乎得看中國臉色，因?yàn)楝F(xiàn)在中國是稀土材料的單一供應(yīng)來源，但以長遠(yuǎn)的眼光看來，稀土材料其實(shí)完全不是問題。

　　根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局（U.S. Geological Survey）的數(shù)據(jù)，稀土礦其實(shí)與鉻（chromium）、鎳（nickel）、銅（copper）、鋅（zinc）、鉬（molybdenum）、錫（tin）、鎢（tungsten）與鉛（lead）等礦物一樣并不罕見。“稀土并非稀有元素，但在地理分布上是高度分散的。”一位Intel Technology Poland的專家表示，“這些元素集中在世界很多區(qū)域，問題是開采這些礦藏是否符合經(jīng)濟(jì)效益。”

　　市場研究機(jī)構(gòu)iSuppli的資料則指出，中國擁有全球已開采稀土礦的50%，獨(dú)立國協(xié)（前蘇聯(lián)）則有14%、美國9%、澳洲4%，加拿大等其他國家總計(jì)則有23%；但中國是目前全面投入稀土材料生產(chǎn)的國家。該機(jī)構(gòu)分析師Greg Sheppard表示：“在接下來18個(gè)月，中國將策略性取得稀土材料價(jià)格的掌控權(quán)，除非其他國家提高稀土材料的產(chǎn)量。”

　　目前美國唯一從事稀土礦開采的業(yè)者M(jìn)olycorp公共事務(wù)總監(jiān)Jim Sims則表示，目前全球?qū)ο⊥敛牧系男枨罅?，大約比供應(yīng)量多出2萬噸，大部分是因?yàn)橹袊呀?jīng)以每年6%的幅度降低稀土出口額。

　　供應(yīng)短缺使得稀土材料價(jià)格水漲船高；根據(jù)追蹤金屬交易價(jià)格的Metal Pages報(bào)告，稀土金屬中的釹（neodymium，用以生產(chǎn)電動(dòng)馬達(dá)與發(fā)電機(jī)內(nèi)使用的超強(qiáng)磁鐵），價(jià)格已經(jīng)比去年漲了一倍。The Information Network總裁Robert Castellano 則指出，鈰（cerium）在2009年9月時(shí)，每公斤價(jià)格9美元，但今年9月漲價(jià)為每公斤50美元。