12英寸半導體市場遠未飽和，業(yè)內(nèi)巨頭卻開始鼓噪起18英寸半導體制造了。

    全球三大半導體產(chǎn)業(yè)巨頭臺積電、英特爾、三星電子聯(lián)合宣布，為促進產(chǎn)業(yè)持續(xù)成長，維持未來芯片制造與應用的合理成本，三方已達成共識：2012年將是半導體產(chǎn)業(yè)進入18英寸芯片制造的適當時機。

    不過，業(yè)內(nèi)反對者卻認為，真正進入18英寸時代的時間點，大約在2020年左右，三方的聯(lián)盟，更像是淡化產(chǎn)業(yè)風險。

    18英寸時代價值

    三大巨頭的判斷，建立在成本驅(qū)動與環(huán)?？谔柣A(chǔ)上。

    臺積電先進技術(shù)事業(yè)資深副總經(jīng)理劉德音說，從12英寸過渡到18英寸，將大幅縮減生產(chǎn)成本，降低空氣污染、溫室氣體排放及水資源消耗。

    三星電子存儲器制造運營中心高級副總裁Cheong-Woo Byun指出，18英寸時代，將有利于完善產(chǎn)業(yè)生態(tài)體系。

    它們一致聲稱，三方將借助共同的產(chǎn)業(yè)標準，合理調(diào)整18英寸設(shè)備與自動化流程，以減少風險，降低研發(fā)成本，提高投資回報率。

    三巨頭還舉例說，半導體產(chǎn)業(yè)每10年就會進入新的大尺寸時代。例如1991年，8英寸半導體量產(chǎn)，10年后即2001年，12英寸產(chǎn)品量產(chǎn)。

    異議觀點：至少要到2020年

    不過，在接受采訪時，半導體產(chǎn)業(yè)觀察人士莫大康對此保持謹慎態(tài)度?！?8英寸制造不能完全根據(jù)8英寸到12英寸的演進周期推算，應考慮更多市場需求與風險因素。”他說。

    莫大康認為，隨著應用深化，芯片生命周期將被拉長。未來，全球18英寸產(chǎn)品需求者可能僅有2至3家，難以支撐建廠成本。因此，他判斷稱：2020年，18英寸產(chǎn)品才可能進入試生產(chǎn)階段。

    另一位半導體產(chǎn)業(yè)咨詢?nèi)耸空J同莫大康的觀點。該人士表示，三大巨頭只是在鼓噪罷了，尤其是英特爾，在摩爾定律有效性遭受質(zhì)疑后，它需要借助更大尺寸的晶圓制造才能延續(xù)壽命。

    中芯國際官方則有些“寓貶于褒”。在發(fā)給本報的新聞稿中，中芯國際稱：“我們樂見技術(shù)演進，就像當初從8英寸走向12英寸生產(chǎn)。市場領(lǐng)導者常常承擔高昂成本，一旦技術(shù)成熟，整個產(chǎn)業(yè)將從中獲益，并降低總體成本?！?

    產(chǎn)業(yè)風險加大

    三大巨頭倡言18英寸時代，更像是在有意淡化目前逐漸增大的產(chǎn)業(yè)風險。

    “全球半導體產(chǎn)業(yè)的‘老大’不太好當了，因為產(chǎn)業(yè)環(huán)境在惡化，投資回報率持續(xù)下降?！蹦罂蹬e例說。

    英特爾雖貴為處理器老大，但很難甩開AMD的競爭，進入消費電子時代，其產(chǎn)業(yè)地位已明顯弱化。至于三星，也正面臨海力士、爾必達等巨頭的追趕。

    而且，一個更為尷尬的事實是，支撐進入18英寸時代的半導體設(shè)備企業(yè)并不積極。消息人士透露，全球設(shè)備龍頭美國應用材料公司對18英寸制造就“不感冒”。原因是，這一領(lǐng)域投資高達1000億美元，在市場需求短期難以產(chǎn)生時，不可能積極投入研發(fā)。

    莫大康表示，如果英特爾、三星、臺積電等巨頭與設(shè)備公司共同投入研發(fā)，風險共擔，也許能加快18英寸時代的到來。

    半導體調(diào)研機構(gòu)Isuppli中國產(chǎn)業(yè)分析師顧文軍則談及另一重競爭：在IBM幕后主導下，中芯國際、AMD、新加坡特許參與的半導體產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟正持續(xù)擴大，這已對英特爾、三星、臺積電任何其中之一構(gòu)成了巨大挑戰(zhàn)，三方聯(lián)盟，意味著未來的產(chǎn)業(yè)競爭越來越趨向于產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟的競爭。