8月的一天，聯(lián)合廣場上打開的筆記本電腦在太陽下閃閃發(fā)光。為數(shù)不多的用戶正在利用這處舊金山公共區(qū)域的一個免費無線點上網(wǎng)。

他們之中沒有多少人會意識到，市政Wi-Fi服務正面臨難題。要為一項正在發(fā)展的技術找到正確的業(yè)務模式，對于計劃背后的公司和政府機構都是一項挑戰(zhàn)。

在理想主義狂潮的驅使下，當?shù)卣?年前推出了一項試行服務。他們的計劃包括在去年底之前，讓網(wǎng)絡覆蓋整個城市。盡管有互聯(lián)網(wǎng)搜索公司谷歌和互聯(lián)網(wǎng)服務提供商EarthLink的參與，但該計劃從未起步，而且似乎將無限期推遲。

紛紛虧損

EarthLink上月告訴投資者，公司在多個城市的無線網(wǎng)絡業(yè)務出現(xiàn)虧損，目前正在全國范圍內收縮計劃。EarthLink首席執(zhí)行官羅拉·赫夫表示：“市政Wi-Fi”概念陷入困境有多方面的原因：用戶采納速度慢、技術問題、政治拖延、不切實際的預期和業(yè)務模式。

YankeeGroup分析師羅伯塔·威金斯表示，“一些城市認為，它們可以免費得到一切，但總得有人買單。供應商將重點集中在技術的應用上，而沒有關注如何為它買單?，F(xiàn)在，人們正在嚴格審視市政Wi-Fi的可行性。”

Datamonitor上月則表示，美國和英國約有400座城市已擁有或正興建無線網(wǎng)絡。該公司預計，地方政府和互聯(lián)網(wǎng)服務提供商的投入，將從今年的9億美元，上升到2012年的64億美元。

廣告模式遭抨擊

得克薩斯的CorpusChristi興建了自己的網(wǎng)絡。舊金山也考慮這樣做。它還考慮進行“數(shù)字普及”，向無法負擔無線上網(wǎng)的用戶免費或者廉價提供互聯(lián)網(wǎng)連接。

在目前與舊金山簽訂的合同中，谷歌提供由廣告支持的免費互聯(lián)網(wǎng)連接，而Earthlink提供網(wǎng)速更快的付費服務。但谷歌遭到了公民自由活動人士的抨擊，理由是它收集用戶信息，然后將他們作為廣告受眾。

相關規(guī)劃人員還高估了該網(wǎng)絡的覆蓋范圍。這使得數(shù)字覆蓋成為了一個不經(jīng)濟的目標。加州的這座城市自行出資興建了網(wǎng)絡，遇到了覆蓋率問題，然后發(fā)現(xiàn)，在其4萬名居民中，僅有幾百人愿意支付使用費。公私合營欠缺

后來，這些城市采取了公私合營的商業(yè)模式，由政府和服務提供商分攤成本。這種模式被人們概括為“固定租用”。在這種模式下，政府機關運行網(wǎng)絡程序———例如無線視頻監(jiān)控攝像機———并支付網(wǎng)絡使用費，從而為運營商提供有保障的收入。

AT&T一直在一些城市嘗試新的業(yè)務模式，首先從小型市中心覆蓋區(qū)開始。該公司上月在加州里弗賽德推出的試行服務有可能最終成為全美最大的城市網(wǎng)絡覆蓋項目。這家大型電信服務提供商還計劃與地方政府合作，在葡萄酒城納巴興建一個網(wǎng)絡。

AT&T預計，市政Wi-Fi將填補其移動電話服務用戶的覆蓋缺口。

替代技術的興起可能會對市政Wi-Fi的存在意義構成挑戰(zhàn)。但這些技術仍處在早期階段，但隨著寬帶連接因此變得更加普遍，市政Wi-Fi可能更難以證明自己存在的理由。