長(zhǎng)久以來(lái)，飛航管制塔臺(tái)一直是機(jī)場(chǎng)的象征性結(jié)構(gòu)，負(fù)責(zé)指揮飛機(jī)的起降。不過先進(jìn)的視覺技術(shù)可能會(huì)讓塔臺(tái)就此走入歷史，由不受低能見度和光線昏暗影響，可提供管制人員更清晰畫面的攝影監(jiān)視器所取代。據(jù)報(bào)導(dǎo)，加拿大Searidge Technologies推出的飛航管制尖端產(chǎn)品，以基于擴(kuò)增實(shí)境（AR）技術(shù)的虛擬影像代替?zhèn)鹘y(tǒng)塔臺(tái)的觀景窗，提供機(jī)場(chǎng)跑道的全景及穿梭于各航站樓的車輛，甚至可以看到遠(yuǎn)處的熱氣球。

曾擔(dān)任過塔臺(tái)管制員的Searidge空中交通管理主管Neil Bowles表示，管制員很多時(shí)候需要低頭檢視并查找信息，而不是觀察窗外景象，因此如何將四周各種資料加以有效集成與運(yùn)用，反而成為一項(xiàng)商機(jī)。Bowles指出，這項(xiàng)技術(shù)可將圖形信息疊加于屏幕上，例如標(biāo)記飛機(jī)的注冊(cè)號(hào)碼（call sign）、高度和速度，方便管制人員快速識(shí)別，而航站樓建筑也以虛擬卷標(biāo)顯示登機(jī)口號(hào)碼，方便工作人員參照。

這些可上下左右移動(dòng)并縮放影像的攝影機(jī)取代了傳統(tǒng)塔臺(tái)使用的望遠(yuǎn)鏡，不僅可提供更清晰的影像，還具有夜視和熱感應(yīng)功能，讓管制人員即使在光線昏暗及能見度不好的情況下也能看清楚并除去現(xiàn)有的視覺死角。此外，也可以設(shè)置專屬攝影機(jī)監(jiān)控?zé)狳c(diǎn)，也就是可能產(chǎn)生安全風(fēng)險(xiǎn)的地方。未來(lái)的飛航控制室也不再需要設(shè)于塔臺(tái)甚至機(jī)場(chǎng)內(nèi)，以計(jì)畫在2019年引進(jìn)虛擬塔臺(tái)的倫敦城市機(jī)場(chǎng)為例，管制人員將在距離機(jī)場(chǎng)130公里以外的飛航管制中心工作。這項(xiàng)計(jì)畫使用的產(chǎn)品來(lái)自瑞典制造商Saab，是Searidge的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

數(shù)碼塔臺(tái)免除了建筑及維護(hù)傳統(tǒng)管制塔臺(tái)的成本，提供了較便宜的選項(xiàng)，讓目前沒有塔臺(tái)服務(wù)的機(jī)場(chǎng)可以引進(jìn)飛航管制服務(wù)。Searidge強(qiáng)調(diào)，數(shù)碼塔臺(tái)仍由管制人員負(fù)責(zé)操控，虛擬影象是一種附加工具，幫助管制人員做出正確決定。假使有攝影機(jī)故障，其它攝影機(jī)可以補(bǔ)足視角，如果所有機(jī)器都發(fā)生故障導(dǎo)致管制人員看不到任何虛擬影像時(shí)，則會(huì)采取和目前能見度低時(shí)的措施，使用雷達(dá)和無(wú)線電通訊來(lái)安全疏散交通。

Searidge如今已獲得Nav Canada及NATS這兩家飛航管制營(yíng)運(yùn)商的支持，其設(shè)計(jì)的數(shù)碼塔臺(tái)系統(tǒng)在2017年11月通過匈牙利布達(dá)佩斯機(jī)場(chǎng)的驗(yàn)證，預(yù)計(jì)2018年將投入服務(wù)，新加坡樟宜機(jī)場(chǎng)也宣布將試用這項(xiàng)技術(shù)。