長久以來，飛航管制塔臺一直是機(jī)場的象征性結(jié)構(gòu)，負(fù)責(zé)指揮飛機(jī)的起降。不過先進(jìn)的視覺技術(shù)可能會讓塔臺就此走入歷史，由不受低能見度和光線昏暗影響，可提供管制人員更清晰畫面的攝影監(jiān)視器所取代。據(jù)報導(dǎo)，加拿大Searidge Technologies推出的飛航管制尖端產(chǎn)品，以基于擴(kuò)增實境（AR）技術(shù)的虛擬影像代替?zhèn)鹘y(tǒng)塔臺的觀景窗，提供機(jī)場跑道的全景及穿梭于各航站樓的車輛，甚至可以看到遠(yuǎn)處的熱氣球。

曾擔(dān)任過塔臺管制員的Searidge空中交通管理主管Neil Bowles表示，管制員很多時候需要低頭檢視并查找信息，而不是觀察窗外景象，因此如何將四周各種資料加以有效集成與運(yùn)用，反而成為一項商機(jī)。Bowles指出，這項技術(shù)可將圖形信息疊加于屏幕上，例如標(biāo)記飛機(jī)的注冊號碼（call sign）、高度和速度，方便管制人員快速識別，而航站樓建筑也以虛擬卷標(biāo)顯示登機(jī)口號碼，方便工作人員參照。

這些可上下左右移動并縮放影像的攝影機(jī)取代了傳統(tǒng)塔臺使用的望遠(yuǎn)鏡，不僅可提供更清晰的影像，還具有夜視和熱感應(yīng)功能，讓管制人員即使在光線昏暗及能見度不好的情況下也能看清楚并除去現(xiàn)有的視覺死角。此外，也可以設(shè)置專屬攝影機(jī)監(jiān)控?zé)狳c(diǎn)，也就是可能產(chǎn)生安全風(fēng)險的地方。未來的飛航控制室也不再需要設(shè)于塔臺甚至機(jī)場內(nèi)，以計畫在2019年引進(jìn)虛擬塔臺的倫敦城市機(jī)場為例，管制人員將在距離機(jī)場130公里以外的飛航管制中心工作。這項計畫使用的產(chǎn)品來自瑞典制造商Saab，是Searidge的競爭對手。

數(shù)碼塔臺免除了建筑及維護(hù)傳統(tǒng)管制塔臺的成本，提供了較便宜的選項，讓目前沒有塔臺服務(wù)的機(jī)場可以引進(jìn)飛航管制服務(wù)。Searidge強(qiáng)調(diào)，數(shù)碼塔臺仍由管制人員負(fù)責(zé)操控，虛擬影象是一種附加工具，幫助管制人員做出正確決定。假使有攝影機(jī)故障，其它攝影機(jī)可以補(bǔ)足視角，如果所有機(jī)器都發(fā)生故障導(dǎo)致管制人員看不到任何虛擬影像時，則會采取和目前能見度低時的措施，使用雷達(dá)和無線電通訊來安全疏散交通。

Searidge如今已獲得Nav Canada及NATS這兩家飛航管制營運(yùn)商的支持，其設(shè)計的數(shù)碼塔臺系統(tǒng)在2017年11月通過匈牙利布達(dá)佩斯機(jī)場的驗證，預(yù)計2018年將投入服務(wù)，新加坡樟宜機(jī)場也宣布將試用這項技術(shù)。