無線通信的市場需求持續(xù)加速，同時伴隨著向數(shù)據(jù)應用的轉移，比如短信息、網(wǎng)絡瀏覽和GPS等應用。這些應用需要更高的數(shù)據(jù)傳輸率來實現(xiàn)更佳的用戶體驗，這需要在有限的頻譜上采用新的傳輸方式。一些相當有效率的調制方式和數(shù)字編碼算法得到了采用，與此對應的是不斷提升的信號帶寬——從上世紀90年代的 300kHz增長到了今天的40MHz。

通信技術的趨勢

也許日前無線通信技術最顯著的趨勢就是從單輸入單輸出（SISO）架構到復雜的多輸入多輸出（MIMO）架構的轉變?，F(xiàn)今的無線電設備多采用單發(fā)射機和單接收機的SISO架構，信息在一個時間段采用單種數(shù)字符號在單一信道進行傳輸。比如在目前的Wi-Fi系統(tǒng)中，在一個時間點只采用一個天線發(fā)射或接收一個射頻信號。采用這種方式，天線經(jīng)常需要切換到最好的信號路徑，但每個天線在一個時間段只能接收一個頻段的一個數(shù)據(jù)流。

從SISO到MIMO的轉移允許在多載波上同時傳輸上百種符號。MIMO采用多載波射頻信號來傳輸更多的信息，并在同一頻段上傳輸所有信號，在占用相同帶寬的情況下大大改善了頻譜效率。

這一改變是由消費者對移動電話服務不斷增加的需求和數(shù)字信號處理器（DSP）價格的不斷下降所驅動的，結果是帶來了高帶寬的無線通信系統(tǒng)。MIMO技術目前可以在廣泛的商用無線通信設備上得以采用，比如移動電話、PDA和筆記本電腦。直接結果是為那些消費設備帶來了更高的數(shù)據(jù)傳輸率。

測試的趨勢和挑戰(zhàn)

MIMO采用多信號傳輸和接收將頻譜效率帶到了一個新的水平，然而，更高的頻譜效率意味著更復雜的系統(tǒng)。比如說WiMAX系統(tǒng)，采用了正交頻分復用（OFDM）來實現(xiàn)多種符號的并行傳輸。從SISO到MIMO的轉變讓測試工程師面臨許多值得注意的新挑戰(zhàn)。

復雜的MIMO和OFDM帶來的第一個挑戰(zhàn)是測試儀器可以支持的空間流（spatial streams）的數(shù)量。比如說，WLAN和LTE都支持四路空間流，而目前的WiMAX使用Matrix A和Matrix B兩路空間流。

接收機測試的挑戰(zhàn)是將混合在一起的信號分解成多路的單獨信號或碼流。然而，最大的挑戰(zhàn)還是同步。傳輸多路信號需要在多個信道之間實現(xiàn)相位和采樣對準（sampling alignment）的精確同步。這意味著信號分析儀和信號發(fā)生器必須進行精確的同步，來實現(xiàn)精確的和可重復的測量。

在MIMO的發(fā)射機中RF載波的相位也需要得到控制。這允許天線波束調整到不同的方向。通過將天線波束調整到兩個不同的方向，通信效率可以得到較大的提升。今天，多數(shù)儀器平臺都被設計為SISO應用，不能方便的調節(jié)RF載波的相位。即使那些具備MIMO測試能力的儀器也需要說明RF載波必須處于穩(wěn)定（比如，RF載波間具有低的抖動）并具有可調整的幅度。然而，對于下一代測試儀器來說，精確的相位控制是必須的。

另一個測試儀器的挑戰(zhàn)是帶寬（BW），MIMO信號特別需要測試儀器具有寬的BW。比如說，WiMAX和LTE目前具備20MHz的BW要求，而WLAN 802.11n需要40MHz的BW。

另外，在今天的無線設備中越來越多樣的移動通信標準得到采用，或者制造商可能會采用不同的標準生產(chǎn)各種設備。因此，測試儀器需要適用多種主流的移動通信標準（比如GSM、GPRS、EDGE、WCDMA、CDMAOne和CDMA2000等）。測試儀器必須有能力對每個標準做出精確的測量，比如需要保證較小的誤差向量幅度即EVM（EVM在EDGE系統(tǒng)中相當重要）。而因為新的移動通信標準被制造商采用，測試儀器也面臨更新的問題。理想來說，制造商希望能用最簡單和成本最低的方式（比如僅改變軟件）來更新測試儀器，以應對新的移動通信和調制標準。

產(chǎn)業(yè)對于成本敏感的需求

如今的無線設備變得越來越復雜，競爭壓力日趨增大，利潤率被壓的很低。同時，測試越來越難，單位成本面臨增大的壓力。面對縮小的利潤，制造商想盡一切辦法來降低成本，這就包括降低測試儀器以及測試的成本。這不僅體現(xiàn)在生產(chǎn)過程中，同樣體現(xiàn)在研發(fā)過程中，在這兩種環(huán)境下，對于更多功能、更高吞吐量和更簡單操作的測試設備的需求越來越強烈。

對于多空間流的WLAN、LTE和WiMAX系統(tǒng)的測試，首要目標就是在不犧牲性能的前提下保持每信道流測試成本的降低。然而，測試儀器的成本，特別是在 WiMAX系統(tǒng)中，往往會成倍的增加。比如，為了得到N輸入和M輸出，每個輸入-輸出需要一個獨立的發(fā)射機和一個接收機，或者說一個信號發(fā)生器和一個信號分析儀。