據(jù)報道，奧巴馬本周又為他的繼任者設(shè)下了一道坎。在特朗普預(yù)測自己將成為“有史以來最偉大的工作創(chuàng)造者”前一天，即將離任的奧巴馬指出“自動化無情的步伐將使許多工作過時”。

或許兩個人都正確。過去十余年間自動化基本沒什么改變，而機(jī)器人和人工智能的新進(jìn)展暗示著自動化將要迎來大革新。相對于政治領(lǐng)導(dǎo)人，公司和商業(yè)投資者更關(guān)心的不是轉(zhuǎn)變“是否”會到來，而是“何時到來”。

對整個社會來說，自動化的步伐直接影響著工人流離失所的程度，進(jìn)而影響到政治。對于試圖將最新機(jī)器人和智能機(jī)器推向現(xiàn)實(shí)世界的公司及其投資者來說，升級的步伐同樣重要。谷歌母公司Alphabet已經(jīng)在諸如自動駕駛汽車等領(lǐng)域上下定了賭注，不過最近似乎谷歌也在因這種計劃太過遙遠(yuǎn)而憂慮其近期的盈利問題。

很多變量都會影響自動化的普及率。麥肯錫在本周發(fā)布了一份關(guān)于自動化的新報告，稱目前半數(shù)的人類工作已經(jīng)可以由自動化技術(shù)來承擔(dān)。但是報告中并未道出完成整個取代過程需要多少時間。

考慮到監(jiān)管和企業(yè)轉(zhuǎn)型能力等各種不確定因素，學(xué)者估計整個過程可能需要20至60年。投資者應(yīng)該依據(jù)形式制定投資策略。

以自動駕駛汽車和卡車為例。雖然技術(shù)上已經(jīng)表明汽車制造商和技術(shù)供應(yīng)商的市場潛力巨大。但自動駕駛可能需要5年、10年甚至30年才能成為主要市場。

貿(mào)易保護(hù)主義無力阻止自動化浪潮。

汽車公司為了打造無人駕駛汽車平臺花費(fèi)了數(shù)億美元。從本月CES 2017上的展示來看，很明顯無人駕駛技術(shù)已經(jīng)走出了實(shí)驗(yàn)室階段：汽車制造商正爭先恐后將這這項技術(shù)帶上路。大公司能夠通過規(guī)?；瘉硎寡邪l(fā)成本降低，但行業(yè)中的小公司就需要面臨技術(shù)升級的挑戰(zhàn)。

奧迪等公司將自動駕駛視為進(jìn)步趨勢。奧迪稱60%的新買家已經(jīng)選擇支付3000美元到6000美元來升級自動駕駛。并且有理由相信這些客戶會跟著未來的技術(shù)發(fā)展繼續(xù)在車子身上花錢。由此看來，從自動停車到自動駕駛，其中的轉(zhuǎn)變可能是相當(dāng)平穩(wěn)而且有賺頭的。

完全取代人工駕駛是無人駕駛普及過程中最重要的一環(huán)。白宮在一份關(guān)于自動化對經(jīng)濟(jì)影響的報告中說，當(dāng)今170萬卡車司機(jī)很可能將被取代。不過報告中也指出這個過程要用上幾年甚至幾十年。

另有一些非常務(wù)實(shí)的考慮。麥肯錫合作伙伴邁克爾·庫伊(Michael Chui)指出，將整個美國道路上的200萬輛重型卡車更新?lián)Q代代價相當(dāng)昂貴。麥肯錫預(yù)測這一升級成本為3200億美元。

具體的投資案例可以加快這一進(jìn)程。長途貨運(yùn)可能是新技術(shù)的最初滲入點(diǎn)。由人類駕駛員領(lǐng)航，自動技術(shù)駕駛的車隊作業(yè)形式可以帶來一種監(jiān)督的自動化形式。雖然整個行業(yè)完成自動化轉(zhuǎn)變可能需要幾十年，但早期市場仍然是巨大的。

同即刻失業(yè)相比，漸進(jìn)的自動化更為可取。技術(shù)首先讓司機(jī)生活更舒適，然后在中期彌補(bǔ)空缺的司機(jī)職位，直到最終完全取代人類承擔(dān)這份工作。平穩(wěn)過渡模式同時也是許多AI和機(jī)器人公司的美好愿景。不過考慮到當(dāng)下動蕩的政治氣候，平穩(wěn)過渡實(shí)現(xiàn)的可能性要打一些折扣。