對于基于定位的游戲而言，Niantic可謂是這一領域的先驅?，F(xiàn)在，這家公司已經(jīng)放出其AR云平臺的預覽版本，而這有可能將再次改變沉浸式內(nèi)容游戲。

NianTIc首席執(zhí)行官約翰·漢基（John Hanke）早前在一次采訪中表示，針對移動應用的 NianTIc Real World Platform 不僅可以帶來多用戶跨平臺AR體驗，同時可以加速對遮擋環(huán)境的理解，換句話說就是提高AR內(nèi)容出現(xiàn)在現(xiàn)實對象前面或后面的能力。

借助智能手機攝像頭和計算機視覺，NianTIc Real World Platform 可以識別環(huán)境中的地標和對象，并且能夠隨時追蹤變化。這個平臺同時可以通過機器學習對對象進行分類。這樣，應用程序就能夠呈現(xiàn)自然融入環(huán)境的內(nèi)容。

對于多用戶模式，這個平臺利用了用戶之間的低延遲網(wǎng)絡（不論采用的是何種移動OS），從而確保不同的體驗能夠保持同步。

這個平臺實際上是基于NianTIc收購的兩家公司，分別是在今年2月的Escher Reality，以及日前公布的Matrix Mill。Escher Reality負責平臺的多用戶方面，而Matrix Mill的計算機視覺技術則可以通過一個或多個攝像頭來解讀用戶周圍的環(huán)境，為系統(tǒng)提供環(huán)境理解。

漢基在一篇博文中寫道：“我們認為 Niantic Real World Platform 是一個連接數(shù)字世界和物理世界的操作系統(tǒng)。以我們迄今為止的經(jīng)驗為基礎，我們正在推動地理空間技術的界限，并且在創(chuàng)造一種互補性的交互式現(xiàn)實世界，不斷為用戶提供引人入勝的體驗。”

同時，Niantic不僅只是將平臺用于自己的應用（如《Ingress》，《Pokemon Go》，以及即將上線的《Harry Potter：Wizards Unite》，他們同時計劃向其他開發(fā)者開放這項技術。目前Niantic將特定的合作伙伴合作。有興趣的開發(fā)者可以通過Niantic官網(wǎng)進行注冊申請。在17年，行業(yè)認為“AR云”這個概念將是提升移動AR性能的下一階段，而各家企業(yè)都在競相開發(fā)聯(lián)機式/共享式的持續(xù)性體驗，并且為應用帶來環(huán)境感知功能。

在宣布此次收購之前，Niantic還透露了Niantic工程師在內(nèi)部開發(fā)的一款游戲demo——代號為Neon的多人AR游戲。在下方視頻的實戰(zhàn)演練中，幾位玩家通過同步手機，在一個物理空間中，實現(xiàn)對相同虛擬目標的操縱。大家通過手機攝像頭收集AR光球，然后可以把這些光球當成武器拋擲對手，大家就像參與了一場互擲虛擬武器的戰(zhàn)斗。

Niantic將這個demo描述成通過P2P網(wǎng)絡實現(xiàn)的低延遲多人共享手游。這款游戲支持手機互相連機，延遲時間小于10毫秒，而基于云的游戲延遲時間在100毫秒或更長。在demo演示中，該游戲可以通過Wifi連接也可以通過機站，但Niantic沒有透露更多該公司網(wǎng)絡技術的細節(jié)。毫無疑問，哈利波特粉絲們肯定馬上就能聯(lián)想到電影中巫師大決戰(zhàn)中，用魔仗互擲魔咒的場面。再加上前面提到的 Matrix Mill 團隊帶來的、可以識別現(xiàn)實物理環(huán)境，并且把虛擬對象隱藏在現(xiàn)實目標中的技術。不知道未來的 Pokemon Go或者“Harry Potter GO”這些原本就人氣滿滿的AR手游，會不會發(fā)展出可以組隊開展的、劇情更復雜的大型多人AR社交游戲。

Niantic原來的孵化公司谷歌最初已經(jīng)推出了多用戶平臺，Cloud Anchors for ARCore。在WWDC 2018大會，蘋果宣布今秋將為ARKit 2.0帶來多用戶支持，持久性內(nèi)容和對象識別功能。

盡管Niantic平臺所提供的遠超于ARCore或ARKit，但市面上有一系列的初創(chuàng)公司同樣提供了類似的功能集。例如，6D.ai已經(jīng)支持多人游戲，跨平臺兼容性，持久性和遮擋網(wǎng)格，而項目目前正處于封閉內(nèi)測階段。谷歌為另一對公司Blue Vision和Ubiquity6提供了支持，后兩者正在探索相同的AR云領域。AR云市場確實越來越擁擠，但面對競爭，Niantic毫無疑問擁有足夠的經(jīng)濟實力與經(jīng)驗。

我們十分期待Niantic在AR云計算領域將如何與前孵化公司進行競爭或合作。在基于位置的游戲世界里，這家AR巨頭已經(jīng)利用 Google Maps API 掀起了一場競爭，創(chuàng)造了一大批 Niantic AR應用的模仿者。因此，Niantic是否能憑借自己的移動AR工具包繼續(xù)引領潮流呢？在2015年從谷歌剝離后，Niantic是否能真正成為一家更強大，更靈活的公司，又或者說只能在曾經(jīng)為其提供庇護的巨頭面前匍匐前行。