對(duì)于基于定位的游戲而言，Niantic可謂是這一領(lǐng)域的先驅(qū)。現(xiàn)在，這家公司已經(jīng)放出其AR云平臺(tái)的預(yù)覽版本，而這有可能將再次改變沉浸式內(nèi)容游戲。

NianTIc首席執(zhí)行官約翰·漢基（John Hanke）早前在一次采訪中表示，針對(duì)移動(dòng)應(yīng)用的 NianTIc Real World Platform 不僅可以帶來多用戶跨平臺(tái)AR體驗(yàn)，同時(shí)可以加速對(duì)遮擋環(huán)境的理解，換句話說就是提高AR內(nèi)容出現(xiàn)在現(xiàn)實(shí)對(duì)象前面或后面的能力。

借助智能手機(jī)攝像頭和計(jì)算機(jī)視覺，NianTIc Real World Platform 可以識(shí)別環(huán)境中的地標(biāo)和對(duì)象，并且能夠隨時(shí)追蹤變化。這個(gè)平臺(tái)同時(shí)可以通過機(jī)器學(xué)習(xí)對(duì)對(duì)象進(jìn)行分類。這樣，應(yīng)用程序就能夠呈現(xiàn)自然融入環(huán)境的內(nèi)容。

對(duì)于多用戶模式，這個(gè)平臺(tái)利用了用戶之間的低延遲網(wǎng)絡(luò)（不論采用的是何種移動(dòng)OS），從而確保不同的體驗(yàn)?zāi)軌虮３滞健?/p>

這個(gè)平臺(tái)實(shí)際上是基于NianTIc收購的兩家公司，分別是在今年2月的Escher Reality，以及日前公布的Matrix Mill。Escher Reality負(fù)責(zé)平臺(tái)的多用戶方面，而Matrix Mill的計(jì)算機(jī)視覺技術(shù)則可以通過一個(gè)或多個(gè)攝像頭來解讀用戶周圍的環(huán)境，為系統(tǒng)提供環(huán)境理解。

漢基在一篇博文中寫道：“我們認(rèn)為 Niantic Real World Platform 是一個(gè)連接數(shù)字世界和物理世界的操作系統(tǒng)。以我們迄今為止的經(jīng)驗(yàn)為基礎(chǔ)，我們正在推動(dòng)地理空間技術(shù)的界限，并且在創(chuàng)造一種互補(bǔ)性的交互式現(xiàn)實(shí)世界，不斷為用戶提供引人入勝的體驗(yàn)。”

同時(shí)，Niantic不僅只是將平臺(tái)用于自己的應(yīng)用（如《Ingress》，《Pokemon Go》，以及即將上線的《Harry Potter：Wizards Unite》，他們同時(shí)計(jì)劃向其他開發(fā)者開放這項(xiàng)技術(shù)。目前Niantic將特定的合作伙伴合作。有興趣的開發(fā)者可以通過Niantic官網(wǎng)進(jìn)行注冊(cè)申請(qǐng)。在17年，行業(yè)認(rèn)為“AR云”這個(gè)概念將是提升移動(dòng)AR性能的下一階段，而各家企業(yè)都在競相開發(fā)聯(lián)機(jī)式/共享式的持續(xù)性體驗(yàn)，并且為應(yīng)用帶來環(huán)境感知功能。

在宣布此次收購之前，Niantic還透露了Niantic工程師在內(nèi)部開發(fā)的一款游戲demo——代號(hào)為Neon的多人AR游戲。在下方視頻的實(shí)戰(zhàn)演練中，幾位玩家通過同步手機(jī)，在一個(gè)物理空間中，實(shí)現(xiàn)對(duì)相同虛擬目標(biāo)的操縱。大家通過手機(jī)攝像頭收集AR光球，然后可以把這些光球當(dāng)成武器拋擲對(duì)手，大家就像參與了一場互擲虛擬武器的戰(zhàn)斗。

Niantic將這個(gè)demo描述成通過P2P網(wǎng)絡(luò)實(shí)現(xiàn)的低延遲多人共享手游。這款游戲支持手機(jī)互相連機(jī)，延遲時(shí)間小于10毫秒，而基于云的游戲延遲時(shí)間在100毫秒或更長。在demo演示中，該游戲可以通過Wifi連接也可以通過機(jī)站，但Niantic沒有透露更多該公司網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的細(xì)節(jié)。毫無疑問，哈利波特粉絲們肯定馬上就能聯(lián)想到電影中巫師大決戰(zhàn)中，用魔仗互擲魔咒的場面。再加上前面提到的 Matrix Mill 團(tuán)隊(duì)帶來的、可以識(shí)別現(xiàn)實(shí)物理環(huán)境，并且把虛擬對(duì)象隱藏在現(xiàn)實(shí)目標(biāo)中的技術(shù)。不知道未來的 Pokemon Go或者“Harry Potter GO”這些原本就人氣滿滿的AR手游，會(huì)不會(huì)發(fā)展出可以組隊(duì)開展的、劇情更復(fù)雜的大型多人AR社交游戲。

Niantic原來的孵化公司谷歌最初已經(jīng)推出了多用戶平臺(tái)，Cloud Anchors for ARCore。在WWDC 2018大會(huì)，蘋果宣布今秋將為ARKit 2.0帶來多用戶支持，持久性內(nèi)容和對(duì)象識(shí)別功能。

盡管Niantic平臺(tái)所提供的遠(yuǎn)超于ARCore或ARKit，但市面上有一系列的初創(chuàng)公司同樣提供了類似的功能集。例如，6D.ai已經(jīng)支持多人游戲，跨平臺(tái)兼容性，持久性和遮擋網(wǎng)格，而項(xiàng)目目前正處于封閉內(nèi)測(cè)階段。谷歌為另一對(duì)公司Blue Vision和Ubiquity6提供了支持，后兩者正在探索相同的AR云領(lǐng)域。AR云市場確實(shí)越來越擁擠，但面對(duì)競爭，Niantic毫無疑問擁有足夠的經(jīng)濟(jì)實(shí)力與經(jīng)驗(yàn)。

我們十分期待Niantic在AR云計(jì)算領(lǐng)域?qū)⑷绾闻c前孵化公司進(jìn)行競爭或合作。在基于位置的游戲世界里，這家AR巨頭已經(jīng)利用 Google Maps API 掀起了一場競爭，創(chuàng)造了一大批 Niantic AR應(yīng)用的模仿者。因此，Niantic是否能憑借自己的移動(dòng)AR工具包繼續(xù)引領(lǐng)潮流呢？在2015年從谷歌剝離后，Niantic是否能真正成為一家更強(qiáng)大，更靈活的公司，又或者說只能在曾經(jīng)為其提供庇護(hù)的巨頭面前匍匐前行。