據(jù)外媒報道，無論是智能手機、恒溫器還是電視機，幾乎每一臺聯(lián)網(wǎng)設(shè)備都有Wi-Fi的圖標。但是現(xiàn)在，Wi-Fi正開始被人遺忘。

隨著美國所有主流運營商紛紛推出不限流量套餐，消費者終于不再需要登錄Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)來避免昂貴的流量費了。這一重大變化可能促使Wi-Fi退出歷史舞臺，而一些競爭性的新技術(shù)出現(xiàn)更是令Wi-Fi的未來看起來暗淡無光。

“你可能會看到一個很大的轉(zhuǎn)變，”行業(yè)組織Telecom Media Finance Associates創(chuàng)始人蒂姆·法勒說道。“現(xiàn)在，咖啡店可能不再那么需要為顧客提供Wi-Fi了。”

法勒預(yù)計，在不限流量的世界里，消費者在體育館和機場等公共場所使用Wi-Fi所占的移動流量比例將從1/2降至1/3。這意味著企業(yè)將不再經(jīng)常升級公共Wi-Fi接入，而手機用戶甚至可能不再開啟Wi-Fi，研究公司Strategy AnalyTIcs分析師巴里·吉爾伯特稱。

“在運營商Sprint，不限流量套餐已是常態(tài)，消費者不會再等到有Wi-Fi熱點時才開始觀看視頻。他們會一直使用流量，”MoffettNathanson分析師克雷格·馬福特說。“消費者是理性的。當價格激勵更傾向Wi-Fi，他們就會更多使用Wi-Fi。當價格激勵轉(zhuǎn)變，消費者的行為也會隨之改變。”

在家中也是如此。據(jù)ReportLinker周四公布的一項調(diào)查顯示，約三分之一的人不再使用家庭寬帶連接，因為他們的手機有無限流量套餐。

當然，Wi-Fi影響力的消退很可能是一個緩慢而崎嶇的過程。雖然無線流量服務(wù)令Wi-Fi變得對手機可有可無，但許多家用設(shè)備，從MacBook到亞馬遜Echo音箱，仍然使用Wi-Fi來聯(lián)網(wǎng)。在一些手機信號不佳的辦公樓和家庭住宅，仍需要Wi-Fi來填補空白。

此外，一些運營商將仍需要Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)來處理很大部分的流量需求。如今，像Netflix和SpoTIfy等流媒體服務(wù)對流量的需求十分龐大，完全依賴蜂窩數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)將加重負擔。

行業(yè)組織Wi-Fi聯(lián)盟副總裁凱文·羅賓森稱：“在性能和傳輸大規(guī)模數(shù)據(jù)能力方面，Wi-Fi一直更勝一籌。市場會決定哪種技術(shù)能夠為終端用戶提供最好的服務(wù)。要取代Wi-Fi這樣的技術(shù)很可能過于樂觀。”

不過，無線數(shù)據(jù)流量并非Wi-Fi唯一的威脅。Wi-Fi已經(jīng)存在了20年，催生了一個200億美元規(guī)模的市場。但是如今，Wi-Fi正面臨其他新興技術(shù)的競爭。

例如，一種名為“LTE-U”（LTE in Unlicensed Spectrum） 的新系統(tǒng)，它使用非授權(quán)頻譜來給蜂窩數(shù)據(jù)通信增加可用網(wǎng)絡(luò)流量，在WI-FI頻段上部署LTE的技術(shù)解決方案。

過去幾十年來，美國非授權(quán)電波主要用于車庫門開關(guān)、無線手機和嬰兒監(jiān)視器等。現(xiàn)在，非授權(quán)電波也應(yīng)用到了Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)上，用于連接手機、筆記本電腦、機頂盒、游戲主機等一系列智能設(shè)備。隨著LTE-U技術(shù)的到來，Wi-Fi可能會被其取代。

“在傳統(tǒng)一直使用Wi-Fi的地方，運營商未來將利用LTE-U技術(shù)，”Mobile Experts研究員坎揚·馬恩稱。

LTE-U技術(shù)很可能不利于主打Wi-Fi呼叫的公司，如康卡斯特，以及醉心于光線網(wǎng)絡(luò)的谷歌。

但是LTE-U將令用戶受益。消費者將無需輸入密碼，或登錄每一個網(wǎng)絡(luò)。他們可以在蜂窩數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)和LTE-U間無縫切換，而不會察覺有何不同。

LTE-U以及相關(guān)的LTE-LAA技術(shù)所需的設(shè)備也更少。據(jù)硬件廠商SpiderCloud Wireless副總裁艾米特·賈恩稱，一個18萬平方英尺的大樓需要約80個Wi-Fi熱點。若使用LTE-U技術(shù)，則只需24個熱點，盡管其部署成本將與Wi-Fi類似。

獨立無線分析師切譚·薩馬稱：“LTE將走進千家萬戶，走進企業(yè)，而Wi-Fi將變成一項落后的技術(shù)。”

另一個可能讓W(xué)i-Fi面臨淘汰的技術(shù)名為CBRS，即“公民寬帶無線服務(wù)”（CiTIzens Broadband Radio Service）。這項新系統(tǒng)允許任何人分享目前由美國海軍使用的大量頻譜資源。今年2月，諾基亞、Alphabet和高通利用這些頻譜測試LTE技術(shù)，對拉斯維加斯的一場汽車拉力賽進行了高清視頻直播。

CBRS比Wi-Fi更加可靠，最終可能成為工廠、機場和港口更好的選擇，CBRS聯(lián)盟總裁兼諾基亞高管邁克爾·皮特斯說。CBRS聯(lián)盟成員包括運營商AT&T、查特通訊和康卡斯特等。據(jù)悉，首批CBRS設(shè)備將在今年年中獲得使用認證。

對Wi-Fi威脅最大的可能當屬5G的普及。5G技術(shù)允許用戶在一秒內(nèi)下載一部高清電影。通過使用CBRS，移動運營商可以更快更輕松地部署5G技術(shù)。因為它們可以使用共享頻譜，而不是通過拍賣或交易獲得頻譜授權(quán)。

即便是現(xiàn)在，Wi-Fi也開始逐漸從人們的生活中消失。

“以前我必須尋找Wi-Fi熱點，這對我來說非常不便，”上月注冊Verizon無線流量套餐的阿拉巴馬州企業(yè)家邁克爾·吉姆布羅說道。“現(xiàn)在，我再也不必這么做了。”（編譯/揚帆）