據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，剛進(jìn)入新年的那天，美國(guó)宇航局（NASA）的“新視野”?號(hào)(New Horizons)宇宙飛船，以每秒14.3公里飛越而過時(shí)，拍下了人類迄今探索過的最遙遠(yuǎn)世界的物體——雙瓣形狀巖石（Ultima Thule）的圖像。

在這樣的速度下對(duì)Ultima Thule進(jìn)行高分辨率的拍攝，并不具備最佳條件。

盡管如此，美國(guó)宇航局的團(tuán)隊(duì)還是通過“新視野”號(hào)飛船傳回了Ultima Thule的圖片。Ultima Thule看起來(lái)像一個(gè)雙葉巖石，也像一個(gè)雪人，也如《星球大戰(zhàn)》（Star Wars）中的科幻機(jī)器人BB-8。這次飛越探測(cè)已經(jīng)取得成功，“新視野”號(hào)飛船在接下來(lái)的20個(gè)月里將陸續(xù)把圖像發(fā)回地球。

1月24日，“新視野”號(hào)團(tuán)隊(duì)公布了Ultima Thule最高分辨率的圖像。從圖片看，它確實(shí)看起來(lái)像雪人，但這個(gè)“小腦袋”上有一個(gè)大凹痕。這張照片是1月1日由“新視野”號(hào)飛船的多光譜可見光成像相機(jī)（MVIC）拍攝的，拍攝時(shí)刻之后過了7分鐘時(shí)間該飛船到達(dá)距離這個(gè)雪人最近的地方。照片已經(jīng)通過一個(gè)被稱為反卷積(deconvolution)的處理進(jìn)行了數(shù)字增強(qiáng)，讓圖像獲得銳化。

“新視野”號(hào)飛船團(tuán)隊(duì)首席研究員艾倫·斯特恩(Alan Stern)在一份聲明中表示，“這張新照片揭示了Ultima Thule兩葉部分地質(zhì)特征上的差異，同時(shí)也給我們帶來(lái)了新的謎團(tuán)?！?/p>

這次高分辨率圖像提供了對(duì)Ultima Thule的一個(gè)新視角，以前的圖像反映的是太陽(yáng)從一個(gè)不同的、更傾斜的角度的光照。這張圖片展示了遙遠(yuǎn)的世界這個(gè)物體上無(wú)數(shù)的凹陷，包括在直徑約4英里(約6.8公里)的小葉瓣上存在有大坑?！靶乱曇啊碧?hào)飛船團(tuán)隊(duì)提出了造成這些凹陷的許多可能原因，包括這些坑或由于隕石撞擊所形成，或者Ultima Thule從內(nèi)部釋放物質(zhì)(“噴發(fā)”)，或者是“塌陷坑”。

雖然這是我們迄今為止最好的照片，但“新視野”號(hào)飛船團(tuán)隊(duì)預(yù)計(jì)，下個(gè)月將會(huì)有更多的圖片傳送回來(lái)，圖片的顏色會(huì)更美好并且分辨率會(huì)更高。實(shí)際上，目前的圖片只展示了這個(gè)雪人的一角。

Ultima Thule是人類已經(jīng)飛越過并且拍照過的首個(gè)柯伊伯帶（Kuiper Belt）物體，這得感謝“新視野”號(hào)宇航飛船，是它給了人類這樣驚奇的宇宙圖像。在離地球約65億公里、可能有45億年歷史的地方，Ultima Thule可以告訴我們很多太陽(yáng)系內(nèi)天體的形成信息。

柯伊伯帶，是指太陽(yáng)系在海王星軌道（距離太陽(yáng)約30天文單位）外黃道面附近、天體密集的中空?qǐng)A盤狀區(qū)域。柯伊伯帶的假說(shuō)，最初是由愛爾蘭裔天文學(xué)家艾吉沃斯提出，杰拉德?柯伊伯完善了該觀點(diǎn)。