據(jù)外媒報(bào)道，NASA于美東時(shí)間6月7日下午兩點(diǎn)（北京時(shí)間6月8日凌晨2點(diǎn)）舉行新聞發(fā)布會(huì)，宣布了兩項(xiàng)關(guān)于火星的重要發(fā)現(xiàn)：

　　1、好奇號(hào)火星漫游車在接近火星地表處一塊有30億年歷史的沉積巖中發(fā)現(xiàn)了有機(jī)分子，說明火星可能曾存在遠(yuǎn)古生命；

　　2、發(fā)現(xiàn)火星大氣中的甲烷含量存在季節(jié)性波動(dòng)現(xiàn)象，或與現(xiàn)代火星生命有關(guān)。雖然不足以說明火星上一定存在生命，但對未來的火星表面和地下探索任務(wù)而言，這些發(fā)現(xiàn)無疑是個(gè)好兆頭。

　　此次的兩項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)均被發(fā)表在6月8日的《科學(xué)》期刊上。

　　據(jù)了解，有機(jī)分子由碳?xì)錁?gòu)成，可能還包括氧、氮及其它元素。雖然通常與生命有關(guān)，但有機(jī)分子也可以通過非生物過程產(chǎn)生，不一定是存在生命的證據(jù)。

　　“好奇號(hào)尚未確定這些有機(jī)分子的來源。”此次兩篇論文之一的主要作者、NASA戈達(dá)德航天中心的珍妮弗·艾根布羅德（Jennifer Eigenbrode）指出，“無論火星土壤中的有機(jī)物是遠(yuǎn)古生命留下的記錄、是生物的食物、還是與生命無關(guān)，都能提供與火星環(huán)境和演變過程相關(guān)的化學(xué)線索。”

　　雖然如今的火星表面不適宜生命存活，但有清晰證據(jù)顯示，遠(yuǎn)古時(shí)期的火星氣候一度讓液態(tài)水可以在地表聚集、形成湖泊。而就我們所知，液態(tài)水是生命存在的必備條件。

　　好奇號(hào)收集的數(shù)據(jù)顯示，數(shù)十億年前，蓋爾撞擊坑（Gale Crater）的一個(gè)湖泊中曾具備生命必需的全部物質(zhì)，包括化學(xué)構(gòu)件分子和能量來源等。

　　為尋找火星土壤中的有機(jī)物，好奇號(hào)在蓋爾撞擊坑中的四處區(qū)域?qū)Τ练e巖（又名泥巖）進(jìn)行了樣本鉆取。這些泥巖由遠(yuǎn)古湖泊底部積聚的泥沙形成，歷時(shí)數(shù)十億年。鉆取到的巖石樣本由火星樣本分析儀進(jìn)行分析。

　　該儀器將樣本置于500攝氏度以上的烤箱中加熱，從而使有機(jī)物從粉末狀的巖石中釋放出來。

　　火星樣本分析儀從泥巖樣本釋放出的物質(zhì)中檢測到了小型有機(jī)分子，即難以輕易蒸發(fā)的大型有機(jī)分子的碎片。有些碎片中含有硫。這些碎片因?yàn)榱虻拇嬖诙臃€(wěn)定持久。

　　結(jié)果還顯示，其中有機(jī)碳的含量達(dá)百萬分之十的數(shù)量級(jí)，甚至可能更多。這接近火星隕石中檢測到的碳含量，約為此前在火星表面探測到的有機(jī)碳含量的100倍。此次識(shí)別出的分子包括噻吩、苯、甲苯等等，以及丙烷和丁烯等短碳鏈。

　　2013年，火星樣本分析儀在蓋爾撞擊坑最深處的巖石中發(fā)現(xiàn)了一些含氯有機(jī)分子。此次新發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步豐富了在火星遠(yuǎn)古湖泊沉積物中發(fā)現(xiàn)的分子種類，也有助于解釋這些分子為何得以留存至今。

　　此次在火星大氣中發(fā)現(xiàn)甲烷、并在接近地表處發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)古時(shí)期保留下來的有機(jī)分子后，科學(xué)家們的信心大大加強(qiáng)，相信NASA的2020火星漫游車和歐空局的“火星太空生物”（ExoMars）漫游車還將在火星表面和淺層地表中發(fā)現(xiàn)更多有機(jī)物。

　　“這些發(fā)現(xiàn)能說明火星上存在生命嗎？”NASA火星探測項(xiàng)目首席科學(xué)家邁克爾·梅耶（Michael Meyer）反問道，“我們還不清楚。但這些結(jié)果顯示，我們正走在正確的軌道上。”